미국 매사추세츠 종합병원 중독의학센터의 조디 질먼 박사는 대마가 보상에 관여하는 뇌부위인 측좌핵(側坐核)과 감정을 조절하는 부위인 편도체(扁挑體)의 질량, 모양, 밀도에 변화를 일으킨다는 연구결과를 발표했다고 헬스데이 뉴스가 15일(현지시간) 보도했다.
일주일에 한 번 이상 대마를 피우는 20명(18-25세)과 피우지 않는 20명의 뇌를 자기공명영상(MRI)으로 관찰한 결과 이 같은 사실이 밝혀졌다고 질먼 박사는 말했다.
대마 그룹은 측좌핵과 편도체의 내부조직인 백질(白質)의 밀도가 대조군에 비해 훨씬 높게 나타났다. 이는 이 뒤 뇌부위의 신경세포가 비정상적으로 자라고 있음을 시사하는 것이라고 질먼 박사는 설명했다.
대마 그룹은 이 영향으로 두 뇌부위의 모양이 비정상이었고 측좌핵은 정상인에 비해 크기도 컸다. 이러한 변화는 대마를 피우는 빈도가 잦은 사람일수록 심했다.
이것이 대마 흡연자의 행동에 어떤 영향을 미치는지는 앞으로의 연구과제가 될 것이라고 질먼 박사는 덧붙였다. 이 연구결과는 '신경과학 저널'(Journal of Neuroscience) 최신호(4월16일자)에 실렸다. /연합뉴스
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