[사설]지방선거 ‘내 삶에 영향’ 생각한다면

6·13 지방선거 출마자들의 선관위 후보 등록이 24·25일 이틀간 이뤄진다. 공식 선거운동은 31일부터 시작되지만 후보 등록은 본격적인 선거전이 개막됐음을 의미한다. 후보 등록이 시작됐지만 선거 분위기는 좀처럼 달아오르지 않고 있다. 남북 정상회담에 이은 북미 정상회담은 ‘블랙홀’이 되어 선거 관심도를 떨어뜨리고 있다. 경기 불황으로 인한 팍팍한 서민들의 일상도 저조한 관심에 일조하고 있다.

지역민의 입장에서 지방선거는 대선 못지않게 중요하다. 지방선거로 뽑힌 단체장과 교육감, 의원들은 지역민의 생활 거의 대부분에 영향을 미친다. 단체장은 한 해 수천억원에서 수조원에 이르는 예산 편성과 집행에 막대한 영향력을 행사한다. 도시개발과 상하수도, 환경, 교통, 일자리 창출, 복지 등 수많은 정책은 지역민의 일상과 곧바로 연결돼 있다. 지방의회 의원들은 단체장의 막강한 권한을 감시하고 견제하는 책무를 갖는다.

최소한 자녀가 있는 학부모라면 교육감 선거에 관심을 갖는 것이 당연하지만 사정은 그렇지 못하다. 지방선거에 누가 출마하는지도 모르는 사람들이 적지 않아 ‘깜깜이 선거’를 우려하는 목소리가 나온다. 교육감은 지역의 교육 전반에 걸쳐 막강한 영향력을 갖는다. 교직원 등에 대한 인사권은 물론 학교 신설 등 인허가 권한을 갖고 있다. 무상급식과 미세먼지 등 위해 환경에 노출된 학생들을 위한 시설 개선 권한도 교육감이 쥐고 있다.

어느 조직이나 리더의 능력과 자질에 의해 성패가 나뉘어 진다. 이번 지방선거는 지역의 리더를 뽑는 절차다. 지역의 미래와 교육환경의 장래가 달린 선거다. 대통령에게도 주어지지 않는 권한을 쥔 단체장과 교육감, 지방의회 의원을 뽑는 선거다. 당연히 관심을 갖고 인물을 선택해야 한다. ‘내 삶의 질’에 직접적인 영향을 미칠 수 있는 인물을 뽑는 것이 지방선거의 본질이다.