[사설]세종시·전국 혁신도시 '맞손' 놓지 말자

세종시와 전국 혁신도시 10곳이 국가균형발전 실현에 손을 맞잡았다. 이명박 정부 때는 세종시 수정안을 추진하면서 반대급부로 혁신도시에 방점을 찍기도 했다. 한때는 혁신도시에서 세종시 수준의 혜택과 지원을 촉구했었다. 그러나 세종시와 혁신도시는 함께 크는 상보적인 관계다. 14일 세종컨벤션센터에서 열린 1+10 혁신도시 지방정부 연대회의 및 포럼은 상징성 이상의 의미를 갖는다.

개최 도시가 특히 자치분권과 균형발전의 모델인 세종시다. 혁신도시 10곳이지만 전주시·완주군, 부산 영도구·남구·해운대구, 진천군·음성군 등 지방자치단체 기준으로 14곳이다. 영·호남, 충청에 강원과 제주가 포함돼 지역 네트워크의 확장성을 바라볼 수도 있겠다. 이춘희 세종시장이 행사에서 강조한 "국가균형발전이라는 특별한 목적"이 있는 도시인 세종시와 혁신도시의 활성화는 궤도가 다르지 않다.

모임 주체들이 인식하듯이 본질적 가치인 국토균형발전 실현을 지방정부 주도 하에 논의해야 할 것이다. 그 목적은 서울·수도권 중심의 국가 시스템의 획기적인 전환에 있다. 한계 극복과 성과 확산을 위해 새로운 시작을 해야 한다. 이 부분에서 혁신도시에서 제외된 대전과 충남의 공백이 더 커 보인다. 세종시를 품은 충청권은 상생 관계를 유지하면서 힘을 합력해야 할 중추적인 곳이다. 선언문에 담긴 발전 성과 공유·확산, 주변 지역 상생발전과 연계해서도 아쉽다.

세종시는 그저 그런 신도시가 아니다. 태생적으로 혁신도시도 마찬가지다. 수도권 과밀해소와 국토균형발전이란 가치는 세종시가 행정수도로서 온전히 기능할 때 빛난다. 세종시가 일개 신도시로 격하되면 혁신도시도 타격을 받을 수밖에 없다. 국가균형발전, 혁신성장 선도에 서로가 서로의 원군이 돼야 하는 이유다. 세종시와 전국 혁신도시의 '1+10' 시너지를 키우는 데 정부 몫이 크다.