이덕희는 21일(한국시간) 미국 노스캐롤라이나주 윈스턴세일럼에서 열린 ATP 투어 윈스턴세일럼오픈(총상금 71만7천955달러) 대회 단식 본선 2회전에서 세계랭킹 41위 강호 폴란드의 후베르트 후르카치 세트스코어 1-2(6-4 0-6 3-6)로 패했다.
이날 패배로 이덕희의 질주는 멈췄지만, 장애를 가진 선수로서 세계무대에서 정정당당하게 겨루는 스포츠맨십이 조명을 받고 있다.
앞서 이덕희는 전날 1회전에서 헨리 라크소넨(120위·스위스)을 2-0(7-6<7-4> 6-1)으로 제압했다. 그의 승전보는 1972년 창설된 ATP 투어 사상 최초의 청각 장애 선수의 단식 본선 승리 기록을 세운 것이다.
이날 경기 1세트를 이덕희가 잡아내며 전날 기세를 이어가는 듯 했다.
하지만 2세트 부터 살아난 후르카치의 컨디션 때문에 이덕희는 고전했다. 2세트를 0-6으로 내준 뒤 3세트에서도 초반 0-4로 뒤지며 악전고투했다.
3세트 후르카치의 첫 서브 게임에서 브레이크포인트를 세 번이나 잡았지만, 기회를 살리지 못한 것이 두고두고 아쉬웠다.
0-4에서 이덕희는 후르카치의 서브 게임을 브레이크 하면서 분위기 반전을 노렸지만, 곧바로 이어진 자신의 서브 게임을 다시 내줬다. 천신만고 끝에 3-5로 추격한 이덕희는 상대 서브 게임에서 15-40으로 더블브레이크 포인트까지 잡으며 선전했지만 결국 패했다.
이번 대회에서 16강 진출에 실패한 이덕희는 다음달 초 중국 챌린저 대회에 출전한 뒤 국가대항전인 데이비스컵 중국 원정 경기에 태극 마크를 달고 출전한다.
강제일 기자 kangjeil@
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