우난순 기자
레인보우 개더링은 1972년 첫 모임을 시작으로 50년 넘게 이어져 온 행사다. 이 모임은 정부나 기업의 후원이 전혀 없는 순수한 자발적 모임으로, 참여자들은 자원봉사와 공동체 정신만으로 축제를 운영한다. 리더나 조직위원회 없이도 놀라울 정도로 질서가 유지되며, 참가자들은 음식, 생활 용품, 의료 서비스 등을 자발적으로 제공한다.
참가자들은 각자의 삶의 방식과 신념에 따라 여러 캠프에 나뉘어 생활한다. 예를 들어, 명상과 영성에 관심 있는 이들은 '하레 크리슈나 캠프'에, 자유롭고 유쾌한 분위기를 선호하는 젊은이들은 '바바리안 캠프'에 모인다. 가족 단위 참가자들은 주로 '어린이 마을'에 머무르며, 이곳은 청결과 안전이 잘 유지되어 아이들이 자유롭게 뛰놀 수 있는 공간이 마련되어 있다.
레인보우 개더링의 하이라이트는 미국의 독립기념일인 7월 4일에 열린다. 이 날 아침, 참가자들은 조용히 너른 초원에 모여 평화를 기원하는 명상에 잠긴다. 정오가 가까워지면, 이들은 서로 손을 맞잡고 거대한 원형 또는 나선형을 이루어 앉고, 한마음으로 '옴(Om)'을 외친다. 공간 전체에 울려 퍼지는 공명은 마치 하나의 영혼처럼 사람들을 연결한다.
이후 아이들의 퍼레이드가 시작된다. 꽃과 악기를 든 아이들이 원 안으로 들어오며 축제는 환희의 절정에 이른다. 참가자들은 함께 환호하고 손을 들어 평화와 사랑을 외친다. 명상과 퍼레이드가 끝난 후에는 음악, 춤, 음식이 어우러진 자유로운 축제가 이어진다. 사람들은 각자의 개성이 드러나는 화려한 히피 복장으로 축제를 즐기며 공동체의 일원으로 하나가 된다.
2주간 2만 명이 함께 살아가는 일은 결코 쉽지 않다. 하지만 레인보우 개더링은 '자율 속의 질서'라는 원칙 아래 놀라운 조화를 이룬다. 공공기물이 없고, 쓰레기통도 거의 없지만 참가자들은 자신의 쓰레기를 스스로 정리하고, 자연을 해치지 않도록 최대한 배려한다.
모임이 끝난 후에도 수백 명의 참가자들은 자발적으로 남아 캠핑장을 정리하고 청소한다. 자연을 훼손하지 않고, 오히려 더 깨끗하게 남기고 가는 것이 이들의 철학이다. 그야말로 일시적인 '지상 낙원'을 만들고 떠나는 히피 정신의 실현이라 할 수 있다.
2025년 레인보우 개더링도 예년과 마찬가지로 7월에 개최될 예정이다. 정확한 장소는 참가자들의 합의에 따라 6월 13일 이후에 발표된다. 이는 중앙 조직 없이도 집단적 결정이 가능함을 보여주는 상징적인 예이기도 하다.
잇셀 나옐리 명예기자
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