김여정 특사 방남 한반도 평화체제 구축 변곡점되나

김정은 위원장 文대통령에 방북초청…남북 정상회담 개최 기대
美?日 대북 불편심기 녹이고 보수야당 설득 과제도 산적

김정은 북한 노동당 위원장 여동생 김여정 특사(당 중앙위원회 제1부부장) 등 평창올림픽 북한 고위급대표단 방남을 계기로 향후 남북관계 진전을 기대하는 목소리가 높다.

김정은 위원장이 문재인 대통령에게 공식 방북을 초청, 남북 정상회담 개최 가능성이 커지면서 한반도 평화체제 구축을 위한 모멘텀이 될 것이라는 관측 때문이다.

하지만, 미국과 일본이 북한에 대해 다소 거북스런 태도를 보 인만큼 앞으로 떠안은 과제도 산적하다는 지적이다.

김여정 특사와 북한 헌법상 국가수반인 김영남 최고인민회의 상임위원장, 최휘 국가체육지도위원장, 리선권 조국평화통일위원장 등은 지난 9일 전용기 편으로 인천공항에 도착, 11일까지 방남일정을 소화했다.

특히 10일 문 대통령과의 오찬에서 김 특사는 김정은 북한 노동당 위원장의 친서(親書)를 문 대통령에게 전달하면서 방북초청 의사를 구두로 공식 전달, 남북관계 개선 의지를 보였다.

김정은 위원장 초청에 문 대통령이 응하며 남북 정상회담이 실제로 성사될 경우 남북관계 개선을 위한 획기적 전기가 될 전망이다.

문재인 정부는 한반도 안팎에 고조되고 있는 불안을 걷어내고 남북 관계에 평화체제 분위기를 조성해야 한다는 것이 우리정부의 일관된 국정기조다. 남북 정상회담은 이같은 정권 의지를 실현하기 위한 다시 오기 힘든 절호의 기회로 보인다. 이산가족 상봉, 남북경제협력 등이 구체화될 경우 이명박-박근혜 정권 9년간의 냉전시대를 마감하고 남북화해 무드를 조성할 수 있기 때문이다.

북한으로서도 핵미사일 개발에 따라 갈수록 조여오는 국제사회의 압박과 제재 속에 체제 유지를 위해서는 어떤 식으로든 경색돼 있는 남북관계부터 풀어야 하나는 인식이 깔려 있다. 방남 고위급 대표단에 김정은 위원장 '복심'으로 알려진 김여정 부부장을 보낸 것은 이에 대한 방증기도 하다.

하지만, 이번 김여정 특사 방남을 계기로 주어진 과제도 산적하다.

무엇보다 남북대화를 위해선 한반도 주변여건 조성이 선결과제로 지적되고 있다. 평창올림픽 이후 북한의 미사일 발사 등이 재차 이뤄질 경우 국제사회의 분위기는 경색될 수 있다.

문 대통령이 김여정 특사를 통해 김정은 위원장의 방북초청 메시지를 받고 '여건 조성'과 '북미간 조기대화' 필요성을 강조한 이유가 이 때문으로 보인다.

우리 정부의 남북관계 개선의지가 확고하더라도 한반도를 둘러싼 주변국의 대북 이미지가 좋지 않을 경우 남북화해 강공 드라이브를 걸기에 적잖이 부담이 따르는 것은 자명하다.

미국 펜스부통령과 일본 아베총리가 지난 9일 평창올림픽 개막식에서 앞서 열린 정상리셉션에 '지각' 참석한 뒤 일찍 자리를 뜬 것은 '포스트 평창' 이후 문재인 정부에게 주어진 과제를 짐작케 한다.

이들은 김영남 상임위원장을 의도적으로 피하며 북한에 대한 불편한 심기를 드러낸 것으로 풀이되는 데 앞으로 남북관계 개선과정에서 북한과 미일 간 대화 등을 위해 우리 정부의 역할론이 주목되고 있다.

국회 동의를 이끌어내는 것도 풀어야 할 과제다. 한국당 등 보수야권은 비핵화를 남북대화 선결과제로 지목하며 여전히 문재인 정부에 대립각을 세우고 있다.

야당 협조가 있어야 남북 정상회담 시너지를 극대화할 수 있다는 점에서 문재인 정부가 이에 대한 실타래를 어떻게 풀어갈지 관심이다.
서울=강제일 기자 kangjeil@