조배식 논산시의원, 민주당 전격 탈당

후반기 원 구성 ‘당론 뒤집기’와 ‘고무줄 징계’ 도화선
황명선 의원의 ‘제왕적 군림’과 원칙 없는 정치 ‘규탄’

논산시의회 조배식 의원(사진)이 더불어민주당을 떠난다. 조 의원은 민주당의 ‘정치적 정의’가 실종됐음을 강도 높게 비판하며, 지역 위원장인 황명선 국회의원의 책임 있는 자세를 요구하고 나서 지역 정계에 파장이 일고 있다.

조 의원은 11일 오전 10시 논산시의회 회의실에서 기자회견을 열고 “오늘 참담하고 침통한 심정으로 몸담아온 정당을 떠나는 중대한 결심을 한다”며 탈당을 전격 선언했다.

조 의원은 탈당의 결정적 계기로 지난 2024년 6월 논산시의회 후반기 원 구성 과정에서 발생한 ‘당론 훼손’ 사건을 지목했다. 당시 중앙당 지침에 따라 결정된 당론이 본회의장에서 타당과의 야합으로 뒤집혔음에도 불구하고, 이후 진행된 징계 절차가 상식 밖의 ‘난맥상’을 보였다는 것이다.

조 의원은 “당직 자격정지라는 솜방망이 처분에서 시작해 충남도당의 제명, 중앙당의 감경, 결국 징계 해제로 이어지는 과정은 당원이 납득할 수 없는 코미디였다”며 “원칙을 지킨 당원들은 고립되고, 규칙을 어긴 이들이 면죄부를 받는 비정상적인 현실을 더 이상 묵과할 수 없다”고 성토했다.

특히 이날 회견의 화살은 지역구 국회의원이자 지역위원장인 황명선 의원에게 향했다. 조 의원은 황 의원이 중앙 무대와 SNS에서 외치는 ‘당원주권’과 ‘공정’이 논산에서는 철저히 배제되고 있다고 날을 세웠다.

조 의원은 “황 의원은 국회와 언론에서 당원주권을 소리 높여 외치면서, 왜 정작 논산의 당원들은 무시하느냐”고 묻고, “지역 정당의 근간을 흔든 이들에게 면죄부를 주는 행태는 명백한 ‘정치적 기만’이자 ‘이율배반’”이라고 강하게 비판했다. 이어 “반칙을 해도 국회의원의 눈에만 들면 살아남는다는 오만한 신호가 지역 정치를 망치고 있다”며 황 의원의 독단적인 지역구 운영을 직격했다.

조 의원은 민주당을 떠나면서도 향후 지역 정치의 쇄신을 위해 세 가지 요구사항을 강력히 전달했다. ▲첫째, 투명한 정보 공개-징계 해제 및 자격 회복 결정의 근거와 검토 자료를 당원들 앞에 공개할 것. ▲둘째, 공식 사과 및 재발 방지-당론 훼손과 징계 혼선으로 발생한 상처에 대해 사과하고 대책을 마련할 것. ▲셋째, 지역위원장의 책임-황명선 의원이 직접 논산 당원들 앞에 서서 이번 사태를 책임 있게 설명할 것 등이다.

마지막으로 조 의원은 “논산의 민주주의는 입이 아니라 행동으로 증명되어야 한다”며 “더 이상 침묵으로 공범이 되지 않기 위해 이 자리를 떠나지만, 제가 지키려는 가치는 떠나지 않겠다”고 포부를 밝혔다.

조 의원의 이번 탈당은 향후 지방선거를 앞두고 논산 민주당 내 인적 쇄신과 공천 공정성 논란으로 번질 가능성이 크다. 지역 정가에서는 조 의원의 이탈이 민주당 내 다른 당원들에게 어떤 영향을 미칠지, 그리고 무소속으로 남을 조 의원의 향후 행보에 촉각을 곤두세우고 있다.


논산=장병일 기자 jang392107@