자카르타 홀린 ‘K-논산’의 맛…백성현 시장 “딸기로 세계인의 마음 얻겠다”

“단순한 판매 넘어선 국가적 브랜드 전략”
‘비타베리’의 마법…줄 서서 기다리는 ‘K-논산’ 브랜드
2027 논산딸기엑스포, ‘세계 딸기의 메카’ 선언

[자카르타=중도일보] 백성현 논산시장이 지난 9일 인도네시아 자카르타에서 언론인터뷰를 갖고 있다.

“논산 딸기를 통해 인도네시아는 물론 세계인의 마음속에 꽃을 활짝 피워내고 싶습니다.”

지난 9일(현지시간), 인도네시아 자카르타에서 열린 ‘논산 농식품 해외박람회’ 현장은 붉은 딸기의 향연과 현지인들의 환호로 가득 찼다. 이번 박람회를 진두지휘한 백성현 논산시장은 현지 언론간담회에서 ‘K-농산물’의 세계화에 대한 강한 자신감을 드러냈다.

올해 박람회는 지난해와 차원이 달랐다. 인도네시아 정부의 공식 초청으로 공동 개최된 이번 행사는 논산 농산물이 단순한 수출품을 넘어 양국 간 문화와 산업의 교두보가 되었음을 증명했다.

백 시장은 “올해는 21톤의 물량을 준비했음에도 공급이 부족해 ‘1인 1상품’ 제한 판매를 해야 할 정도로 열기가 뜨거웠다”며, “140억 원 규모의 농산물 수출 계약 성과는 논산 농업의 ‘7단계 전략’이 세계 시장에서 통하고 있다는 증거”라고 강조했다.

현지인들의 반응은 폭발적이었다. 특히 논산의 독자적 품종인 ‘비타베리’는 압도적인 당도와 품질로 현지 매체와 시민들의 찬사를 받았다. 백 시장은 “현지인들이 쉽게 접하지 못했던 품질과 차별화된 맛이 ‘K-논산’이라는 브랜드 가치를 드높였다”며, 물량 부족으로 발길을 돌린 시민들에게 미안한 마음을 전하기도 했다.

백 시장의 시선은 이미 미래를 향하고 있다. 그는 수출 전략 산업화를 위해 청년 농가 육성에 집중할 방침이다. 현재 13개 청년 농가가 비타베리 생산을 준비 중이며, 기후 변화에 대응한 스마트팜 시설을 확대해 사계절 안정적인 수출 물량을 확보하겠다는 복안이다.

또한, 중동 시장을 겨냥해 논산 특산물인 젓갈의 ‘할랄 식품’ 인증 절차를 밟는 등 품목 다변화에도 박차를 가하고 있다.

이번 박람회의 성공은 내년에 개최될 ‘2027 논산딸기엑스포’에 대한 기대감으로 이어진다. 백 시장은 엑스포 기간 중 약 154만 명의 인파가 몰릴 것으로 예상하고, 고질적인 주차와 숙박 문제를 해결하기 위해 민간 숙박 공유와 글램핑장 확충 등 파격적인 대안을 준비 중이다.

백 시장은 “국내 1등에 안주하지 않고 세계 시장을 직접 공략해 논산의 가치를 증명하겠다”며, “딸기엑스포를 통해 전 세계 딸기를 집대성하고 논산이 명실상부한 글로벌 딸기 산업의 중심지임을 선포하겠다”고 포부를 밝혔다.


논산=장병일 기자 jang392107@