[대전노인신문] 피지컬 AI시대 노인상

이영시 명예기자

'황혼'이란, 해가 지기 직전의 고요하고 정적인 시간이라는 의미로 흔히 말하는 노년의 삶을 말한다. 그 고요함은 정체나 '거부'로 변질하기도 한다. 많은 노인이 과거 방식에 매달려 하루가 다르게 변하는 첨단 기술의 속도에 당혹감을 느낀다. 키오스크 앞에서 당황하고 스마트폰의 복잡한 기능에 손사래 치는 모습은 이제 흔한 풍경이 되었다.

하지만 변화를 거부하는 것은 단순히 기술을 배우지 못하는 문제가 아니다. 그것은 세상을 향한 문을 스스로 닫아버리는 고립의 선택이다. 과거에 매달려 "우리 때는 이랬다."는 말로 현재를 부정하는 순간, 노년의 삶은 생동감을 잃고 박제(剝製)가 된다. '과거의 영광'을 반추하는 것이 아니라, 미래의 도구를 손에 쥐는 용기가 필요하다.

AI와 휴머노이드 로봇은 공상과학 영화 속의 이야기가 아니다. 이것들은 노년의 삶을 획기적으로 바꿀 수 있는 강력한 보조 도구다. 많은 이들이 기계가 인간의 온기를 대체할 수 없다고 비판하지만, 역설적으로 첨단 기술은 노년의 '고독'과 '신체적 한계'를 극복하게 해 준다.

AI를 배우는 것은 새로운 언어를 배우는 것과 같다. 나의 건강 상태를 체크하고, 잊기 쉬운 약 복용 시간을 알려주며, 언제든 대화 상대가 되어주는 휴머노이드 로봇은 단순한 기계가 아니라 '똑똑한 반려자'다.

이들과 함께 생활하는 방법을 익히는 것은 자녀나 주변 사람들에게 짐이 되지 않고 독립적인 주체로서 삶을 영위할 수 있는 가장 현대적인 방법이다. 기술을 받아들이는 순간, 노인은 보호받아야 할 대상에서 기술을 향유(享有)하는 능동적인 주체로 거듭나게 된다.

배우는 노년은 늙지 않는다. AI 시대의 학습은 뇌세포를 깨우고, 자존감을 높이는 최고의 '회춘제'다. 챗봇과 대화하며 정보를 찾고, 로봇의 인터페이스(UI)를 익히는 과정 자체가 훌륭한 인지(認知) 훈련이다. 중요한 것은 "나이가 많아서 못 한다"는 편견을 지워야 한다.

우리가 첨단 기술을 배워야 하는 궁극적인 이유는, 나 혼자 편하게 살기 위함이 아니다. 진정한 노년의 가치는 '나눔'과 '봉사'에 있다. 과거의 축적된 지혜와 경험에, AI라는 기술과 함께할 때 노년의 사회적 기여도는 상상할 수 없이 커진다.

새로운 시대의 '어른'은 변화하는 시대와 함께해야 한다. 노년의 위대함은 과거에 얼마나 화려했느냐가 아니고 유연하게 자신을 변모시키는 것에 달려 있다.

피지컬 AI 휴머노이드 로봇과 공존하며, 그로 인해 확보된 여유와 능력을 사회적 봉사와 헌신에 쏟는 삶. 이것이야말로 우리가 지향해야 할 '피지컬 AI 시대의 멋진 노인상'이다.
이영시 명예기자