[격전지를 가다]'한동훈의 남자' 대항마는? 與野 총력전 예고

전통적 보수의 성지 보령서천 표심 시계제로
국힘 장동혁에 고명권 피부과 전문의 도전장
민주 나소열 아성에 신형선 구자필 표밭갈이

사진 왼쪽부터 국민의힘 장동혁 의원,고명권 예비후보, 더불어민주당 나소열, 신현성, 구자필 예비후보.

충남 보령시와 서천군은 전통적으로 보수 텃밭으로 불린다.

그도 그럴 것이 지난 24년 전 두 지역이 단일 지역구로 묶인 이후 보수정당은 단 한 번도 진보 세력에게 '금배지'를 허락한 적이 없다.

실제 2000년 16대 총선에서 희망의한국신당 소속 김용한 전 의원이 당선돼 4선을 달성했고 이후 17~18대 총선에선 류근찬 전 의원이 각각 자민련과 자유선진당 당적으로 승리했다.

이후에도 보수 진영의 강세는 계속됐다.

김태흠 충남지사가 2012년 19대 총선부터 4년 뒤 20대 총선까지 새누리당 소속으로 22대 총선에선 미래통합당 당적으로 3선을 완성한 지역이기도 하다.

김 지사가 2022년 6·1지방선거를 통해 충남지사로 옮겨간 뒤 치러진 재보궐 선거에서도 미래통합당 장동혁 현 국민의힘 사무총장이 승리했다.

때문에 올 4·10 총선은 집권여당인 국민의힘으로선 보령서천이 보수 텃밭임을 확인하는 '증명의 시간'인 셈이다.

정부 예산과 정책을 틀어쥐고 있는 힘 있는 여당 프레임을 내세워 한 표를 호소할 것으로 보인다.

여당에선 현역 '배지' 장동혁 의원의 재선 도전이 유력하다. 장 의원은 초선으로선 파격적으로 당 사무총장에 임명돼 정치적 입지를 넓혔다.

한동훈 비상대책위원장이 그를 이 자리에 앉힌 것이다.

장 의원은 또 최근 충남 예산에서 열린 충남도당 신년인사회에서 한 위원장으로부터 "나의 쏘울 메이트"라고 소개받는 등 '한동훈의 남자'로 손색이 없다.

당내에선 고명권 피부과 전문의가 도전장을 냈다. 현재 자신의 이름을 딴 병원을 운영하고 있는 그는 지난 대선에서 윤석열 대통령 캠프 국민대통합위원회 특보를 맡으면서 여권에 눈도장을 찍은 바 있다.

반면, 제1야당인 더불어민주당은 2000년 이후 24년 만에 보령 서천에 진보의 깃발을 꽂아야 하는 '도전의 시간'을 앞두고 있다.

민주당은 그동안 보수정당이 이 지역 주류 정치세력으로 군림해 왔음에도 획기적인 지역발전을 이끌어 내지 못한 점을 고리로 여당을 공격하면서 지역표심을 자극할 것으로 보인다.

민주당에선 나소열 전 서천군수가 와신상담을 벼르고 있다. 3선 서천군수와 문재인 대통령 청와대 자치분권비서관 출신인 그는 유독 '배지'와는 인연이 없었다.

지방행정과 국정을 동시에 경험했다는 장점을 내세워 어필하는 나 전 군수에게 1970년대 생들이 거센 도전을 하고 있다.

전 전주지검 부장검사 출신인 신현성 법무법인HS 대표변호사와 지난 대선에서 이재명 대표 중앙선대위 조직본부 팀장을 역임했던 구자필 기본사회 충남본부 공동대표가 주인공이다.

이들은 나 전 군수가 20~21대 총선과 2022년 6·1 재보궐선거에서 잇따라 패했다는 점을 공격하면서 지지세 확산을 노릴 것으로 보인다.

보령서천 표심은 오리무중이다.

보수의 텃밭으로 불리지만 6·1 재보선에서 국힘 장동혁 의원과 민주당 나소열 후보의 표 격차는 불과 1583표 차이(2.03%p)에 불과 했기 때문이다.

보령 서천 지역은 같은 충남이면서도 천안, 아산 등 산업벨트와 비교해 낙후됐다는 여론이 크다. 이를 감안하면 여야 중 SOC 등 진정성 있는 지역발전 공약을 내놓는 쪽으로 표심이 기울 것이란 관측이다.
강제일 기자 kangjeil@