[상고사 산책]⑪왕사남과 환단고기 : 1457년, 단종은 죽고 역사는 불탔다

박찬화 (사)대한사랑 사무총장

최근 영화 〈왕과 사는 남자〉가 관객 1,500만 명을 돌파하며 엄청난 화제가 되고 있다. 이 작품은 조선 역사에서 가장 비극적인 사건 중 하나인 단종의 폐위와 죽음을 배경으로 한다. 어린 왕이 권력의 소용돌이 속에서 희생되어 노산군으로 강등되고, 영월 청령포로 유배되어 마을 사람들과 잠시나마 함께한 뒤 맞이한 죽음은 많은 관객들에게 깊은 울림을 준다. 영화관에 들어갈 때는 관객이었지만, 나올 때는 백성이 되어 나온다는 말처럼 그 여운은 컸다.

그는 조선 건국 이후 처음으로 '적장자의 적장자', 즉 적장손으로 왕위에 오른 군주였으나 어린 왕의 권력 기반은 약했다. 문종이 세상을 떠난 뒤 국정은 대신들이 주도하게 되었고, 그 틈을 파고든 인물이 수양대군이었다. 1453년 수양대군은 계유정난을 일으켜 권력을 장악했고 1455년 결국 단종을 폐위하고 스스로 왕위에 올랐다. 이후 단종 복위 운동이 이어졌지만 모두 실패했고 1457년(세조3년) 단종은 영월에서 비극적인 죽음을 맞이했다.

고대 사서 수서령은 세조,예종,성종에 걸쳐 계속 되었다. (AI의 도움을 받은 도표)

1457년(세조 3년)은 조선 내부의 갈등이 극에 달한 시기인 동시에, 대외적으로는 명나라의 정권 교체로 인해 동아시아 정세가 격변하던 시기였다. 1457년 2월, 명나라에서는 '탈문의 변'이 일어나 정통제(영종)가 복위하고 연호를 '천순(天順)'으로 개원했다. 천순제는 토목의 변으로 몽골의 포로가 되었다가 돌아온 뒤 동생인 경태제에게 유폐되었으나, 정변을 통해 권좌를 되찾은 인물이다. 세조는 새로운 황제인 천순제로부터 다시금 집권 정당성을 인정받아야 하는 상황에 놓였다.

세조는 명나라 사신이 조선을 방문했을 때 극진한 대우를 하며, 조선 내부에 자신에 반대하는 세력이 없음을 증명하고 천순제로부터 확고한 지지를 받아내려 노력했다. 이 과정에서 세조는 명나라가 중시하는 유교적 질서에 완벽히 부합하는 통치자임을 보여주어야 했으며, 이는 민간에 퍼진 '불온한' 사상과 서적들을 척결해야 하는 구실이 되었다. 세조실록의 기록을 보자.



○ 세조 7권, 3년(1457 정축 / 명 천순(天順) 1년) 5월 26일(무자)

팔도 관찰사에게 유시(諭示)하기를, '고조선 비사(古朝鮮秘詞)'·'대변설(大辯說)'·'조대기(朝代記)'·'주남일사기(周南逸士記)'·'지공기(誌公記)'·표훈삼성밀기'·'안함노원동중 삼성기(安含老元董仲三聖記)'·'...(중략)....등의 문서는 마땅히 사처(私處)에 간직해서는 안되니, 만약 간직한 사람이 있으면 진상하도록 허가하고, 자원(自願)하는 서책을 가지고 회사(回賜)할 것이니, 그것을 관청·민간 및 사사(寺社)에 널리 효유(曉諭)하라." 하였다.

세조 3년에 내려진 수서령.

1457년 5월 26일, 세조는 팔도 관찰사에게 민간에서 소장하고 있는 특정 고서들을 모두 진상하도록 명령했다. 이른바 '수서령'이다. 이 조치는 단종이 유배지로 떠나기 한 달 전에 전격적으로 이루어졌다는 점에서 고도의 정치적 계산이 깔려 있음을 알 수 있다

세조가 이러한 책들을 수거한 이유 중 하나는 당시 단종을 그리워하는 민심이 특정 비기나 도참설 요즘 용어로 하면 예언설 등과 결합하여 세조 정권의 전복을 꾀하는 동력으로 작용할 가능성을 우려했다.

또 하나는 명나라와의 외교적 마찰 회피이다. 고(故) 박성수 교수를 비롯한 학자들은 당시 수거된 책들이 환국,배달,단군조선,고구려 등의 광대한 영토와 명보다 더 오래된 역사와 독자적인 세계관을 담고 있었기 때문에, 명나라 중심의 '소중화(小中華)' 질서를 내세우던 세조가 그 비위를 거스르지 않기 위해 이를 은폐하려 했다고 분석한다. 특히 천순제 복위 이후 사신들이 드나드는 시점에서 조선이 명나라의 지배권을 부정하는 듯한 독자적 사서가 발견된다면 이는 외교적 약점이 될 수 있었다.

세조의 수서령은 일시적인 조치에 그치지 않았다. 세조 대에 이어 지속되던 이 정책은 예종 1년(1469)에 이르러 "숨긴 자는 참형에 처한다"는 엄중한 명령으로 강화되며, 사회 전반에 서슬 퍼런 공포 분위기를 조성했다. 이러한 억압적 통제는 성종 대까지 수십 년간 이어졌고, 결국 조선 사회에 지식의 폐쇄성과 사상적 경직성을 심화시키는 결정적 계기로 작용했다.

수거된 서적들은 국가의 비밀 서고에 보관되거나 불태워졌고, 그 과정에서 조선의 역사 인식은 성리학 중심과 중화 질서에 맞는 방향으로 재편되었다. 특히 단군조선 이전의 상고사는 '믿기 어려운 이야기'로 치부되거나 역사에서 아예 제외되었다. 그 결과 조선은 스스로를 명나라에 속한 나라로 인식하는 '소중화' 의식을 강화하게 되었고, 우리 민족 고유의 생각과 역사관은 점차 약화되었다.

성종 대에 이르러 유교적 관제 사학이 완성되면서, 세조가 금서로 지정했던 책들은 더욱 철저히 잊혔다. 오늘날 우리가 한국 상고사를 연구하는 데 있어 사료 부족으로 겪는 고통은, 500여 년 전 권력이 자행한 '역사 말살'의 후과이며, 지금까지 이어지고 있는 지식 단절의 상처다.

세조 시절 수거된 서적들, 즉 『고조선비사』, 『조대기』, 『표훈삼성밀기』, 『안함로원동중삼성기』 등 단군조선과 그 이전의 상고 역사, 그리고 민족 고유의 세계관을 담은 기록들이 모두 완전히 사라진 것은 아니었다. 이는 실로 다행스러운 일이다. 이들 서책은 왕실의 비밀 서고에 모아져 있었고, 그 자료들을 접할 수 있었던 인물이 바로 조선 중종 때의 학자 일십당 이맥(李陌)이었다.

조선왕실 계보.

『태백일사』는 조선 중종 때의 학자 일십당 이맥(李陌)이 여러 상고사 기록을 모아 엮은 책이다. 이맥은 궁중과 민간에 흩어져 있던 『삼성기』, 『단군세기』, 『북부여기』 등의 기록과 전승 자료들을 수집해 상고사의 흐름을 체계적으로 정리하려 했다. 특히 세조,예종,성종으로 이어진 수서령 이후 사라질 위기에 놓였던 옛 기록들을 보존하려는 의지가 강했다. 그는 이러한 자료들을 종합하여 환국·배달·고조선으로 이어지는 한민족 상고사의 큰 흐름을 『태백일사』라는 역사서로 정리했다.

이렇게 전해지던 상고사 기록들은 훗날 대일항쟁기인 1911년 다시 한 권의 책으로 묶이게 된다. 그것이 바로 『환단고기(桓檀古記)』이다. 『환단고기』에는 『안함로원동중삼성기』, 『단군세기』, 『북부여기』와 함께 『태백일사』가 포함되어 있으며, 환국·배달·고조선으로 이어지는 한민족 상고사의 거대한 흐름을 전하고 있다.

세조의 수서령은 권력이 역사를 지워버리려 했던 사건이었다. 그러나 역사는 그렇게 쉽게 사라지지 않았다. 불태워진 기록 속에서도 살아남은 글들은 세대를 건너 이어졌고, 마침내 다시 세상 앞에 모습을 드러냈다.

환단고기의 구성.

결국 단종의 비극적인 죽음과 수서령으로 이어진 1457년의 피바람은, 우리 민족의 주체적 역사관이 꺾이고 사대주의가 뿌리내리는 치명적인 분기점이었다. 그리고 권력에 의해 질식당했던 그 상고사의 기억은 훗날 『환단고기』라는 이름으로 다시 우리 앞에 나타났다.

우리가 『환단고기』라는 존재와 그 배경을 다시 보아야 하는 이유가 바로 여기에 있다. 1457년, 죽어간 왕과 불태워진 역사 속에서 우리가 잃어버린 것은 단순히 몇 권의 책이 아니라, 우리 민족 고유의 웅대한 뿌리와 자주적인 세계관이었다. 빼앗긴 권력과 지워진 역사의 그늘을 걷어내고, 사대주의에 가려진 단군조선의 진정한 의미를 묻는 것. 그것이 500여 년 전 권력이 끝내 지우지 못한 역사가 오늘날 우리에게 남긴 무거운 숙제일 것이다.



박찬화 (사)대한사랑 사무총장