"토큰부터 무선충전 전기버스까지" 특구1번 오창수 기사 본 '창밖'

대전 특구1번 버스 오창수 기사가 14일 과학로를 따라 특구 1번 마지막 운행을 하고 있다.  (사진=임병안 기자)

"구멍 난 동전처럼 생긴 토큰부터 시작해서 무선충전 전기버스까지 몰아봤고, 승객들을 30년 모셨으면 나도 이제 쉴 때가 됐지."

한국과학기술원(KAIST)를 박차고 떠난 특구 1번 버스가 원자력안전기술원으로 이어지는 편도 2차선 과학로를 여유롭게 달린다. 버스 안에 운전석에 오창수(68) 기사 외에 승객은 기자 혼자이고 출발 후 16번째 정류소가 있는 도룡동 스마트시티에 두 번째 승객이 탑승했다. 버스가 다시 국립중앙과학관을 돌아 KAIST 대강당으로 돌아오는 동안 24개 정류소를 거치는 동안 승객은 기자를 제외하고 3명에 불과했다.

특구1번 버스가 운행종료를 앞두고 1993년 대전엑스포를 기념해 조성한 한빛탑 앞을 운행하고 있다.  (사진=임병안 기자)

무선충전 기술을 실증하기 위해 2021년 도입된 시범 노선이 14일 오후 10시 운행을 끝으로 종료됐다. 유선으로 연결하지 않고도 전기버스 배터리를 충전하는 신기술을 실제 운행하면서 검증하고자 2년간의 시범운행을 목표로 시작해 2023년 종료를 앞두고 2년 재연장하고 2025년 1년 다시 연장한 끝에 더는 운행하지 않기로 이날 노선 폐지한 것이다. 지난 5년간 무선충전의 기술력은 검증되었지만, 시내버스에 고장은 잦았다. 또 비가 내리거나 짙은 안개 낀 날에는 높은 습도가 무선충전에 방해를 일으키는지 충전 중 스파크 현상이 관찰되기도 했다는 게 관계자들의 설명이다.

이날 버스운행 30여 년 경력의 대전운수 오창수 기사가 낮 12시 20분께 특구1번 버스의 마지막 운행에 동행했다. 누구나 호주머니에 버스 토큰 두 세 개씩은 넣고 다니던 때에 운전대를 처음 잡아 시민들을 승객으로 모시기 시작해 젊은 때는 신탄진과 계룡산처럼 장거리 좌석버스를 주로 몰았다. 2021년 특구1번 버스가 처음 운행을 시작할 때부터 무선충전 전기버스 운전석에 앉아 카이스트 학생들과 연구단지 직원들의 출퇴근 발이 되어줬다. 특구1번 운행 종료와 함께 그도 더는 버스 운전석에 오르지 않고 휴식을 가질 예정이다.

오창수 씨는 "버스에서 거리낌 없이 흡연하던 때도 있었고 디젤엔진이 운전석 옆에 불룩 튀어나와 뜨겁고 시끄럽던 기술력부터 이제는 엔진도 없이 무선충전의 전기버스까지 몰아봤으면 해볼 것은 다해본 것 같다"라며 "지난 30년 운전석에서 바라본 세상이 참 많이 발전했고, 젊음을 운전석에서 보낸 동료들과 은퇴를 겸한 휴식을 가지려 한다"라고 밝혔다.

대전시는 특구1번 버스 운행 종료 후 무선충전 전기버스 3대와 LNG버스 1대에 대해 일반 시내버스로 전환하는 방안을 포함해 향후 활용을 기술적으로 검토 중이다.
임병안 기자