원자력 추진 선박 시대…한국원자력연 SMR 국제 기본인증 획득

용융염원자로(SMR) 추진 컨테이너선의 개념도.한국원자력연구원이 용융염원자로 컨테이너선에 대한 기본승인을 획득했다. (그래픽= 선박해양플랜트연구소)

한국원자력연구원(KAERI)은 선박해양플랜트연구소(KRISO)와 삼성중공업이 공동으로 개발한 용융염원자로(MSR) 적용 1만 5000TEU급 컨테이너선의 개념설계가 미국 선급협회(ABS)로부터 기본승인(AiP)을 획득했다고 16일 밝혔다. AiP는 선급기관이 새로운 기술이나 설계의 개념 단계에서 관련 규정과 안전 기준을 바탕으로 기술적 구현 가능성과 안전성을 검토·확인하는 절차다. MSR은 핵연료와 냉각재를 섞은 용융염(molten salt)을 액체 핵연료로 사용하는 소형모듈원자로(SMR)의 일종으로 차세대 선박용 엔진으로 주목받고 있다.

특히, 1만5000TEU급 컨테이너선은 파나마 운하를 통과할 수 있는 크기로, 해운사들의 수요가 집중돼 선가가 지속 상승하는 중으로 글로벌 해운사들도 1만5000TEU급을 주로 발주하고 있다.

한국원자력연구원은 컨테이너선의 동력원인 해양용 용융염원자로(MARINA) 개발을 담당했으며, KRISO와 삼성중공업은 원자력 선박의 고속 선형 설계와 원자로 및 주요 계통의 배치 설계, 전력 운영·제어 기술개발 등을 담당했다.

향후 참여 기관들은 원자로와 선박 간 인터페이스를 구체화하고, 선박의 운항 환경을 고려한 안전성 검증과 설계 고도화, 핵심 기술의 시험과 실증을 단계적으로 추진할 예정이다.

조진영 선진원자로연구소장은 "이번 성과는 K-문샷 프로젝트인 용융염원자로 기반 SMR 선박 개발 미션을 위한 중요한 이정표로, 세계 최고의 원자력 기술과 조선산업 경쟁력을 바탕으로 차세대 무탄소 선박 시장을 선도하는 기반이 될 것"이라고 밝혔다.
임병안 기자