"심야 BRT부터 영종·송도 셔틀까지"…인천, 2027년 AI 자율주행 대중교통 시대 개막

2027년 예산 반영해 청라~강서 심야 자율주행 BRT 및 영종·송도 셔틀 본격화
청라~강서 BRT 2030년까지 50억 투입해 순차 확대…영종·송도엔 52억 투입
국토부 2027년 '레벨4' 상용화 발맞춰 대중교통 사각지대 해소 및 MICE 연계

인천광역시가 2027년도 예산에 AI(인공지능) 기반 자율주행 간선급행버스체계(BRT)와 영종·송도 자율주행 시범운행지구 운영 사업을 반영해 미래형 대중교통 서비스 도입을 본격 추진한다(아폴로 1200 전기버스-42인승)/사진=인천시 제공

수도권의 핵심 교통 거점이자 스마트시티 조성을 추진 중인 인천광역시가 인공지능(AI) 기반의 자율주행 기술을 대중교통 체계에 전면 도입하며 미래 모빌리티 혁신에 속도를 낸다.

인천광역시는 2027년도 예산안에 AI 기반 자율주행 간선급행버스체계(BRT)와 영종·송도 자율주행 시범운행지구 운영 사업을 반영하고 본격적인 운행 준비에 나선다고 13일 밝혔다.

이번 사업은 심야시간대 운전 노동력 부족을 메우고, 대중교통 이용이 불편한 신도시 사각지대와 관광 거점을 자율주행 기술로 잇는 것이 핵심이다.

가장 눈길을 끌어모으는 사업은 청라국제도시와 서울 강서를 연결하는 BRT 23.8km 구간의 심야 자율주행 버스 도입이다. 이 중 청라국제업무단지부터 부천고강지하차도까지 이어지는 18.3km는 중앙전용차로로 구축되어 있어, 돌발 변수가 적고 자율주행 기술의 안전성을 확보하기에 최적의 환경을 갖췄다는 평가다.

시는 2027년 자율주행 버스 1대를 먼저 도입해 시범 운영한 뒤, 2030년까지 총사업비 50억 원을 투입해 매년 1대씩 증차할 계획이다. 향후 기술 성숙도에 따라 무인·원격제어 기반 자율주행 시스템으로 발전시키는 방안도 검토한다.

영종과 송도 자율주행 시범운행지구에는 2027년부터 2030년까지 총 52억 원의 사업비가 배정된다.

대중교통 연계가 부족했던 영종지구에는 하늘도시부터 운서역까지 9.7km 구간에 출퇴근 시간대 맞춤형 자율주행 셔틀버스를 투입해 주민 이동 편의를 대폭 개선한다. 국제도시이자 MICE 산업의 중심지인 송도지구는 센트럴파크 일원 3.7km 구간에 관광·연계형 자율주행 셔틀을 운영해 주요 호텔과 컨벤션 시설, 관광 거점 간 접근성을 극대화한다.

정부는 앞서 국토교통부를 통해 '2030 모빌리티 혁신성장 로드맵'을 발표하며 2027년을 운전자의 개입이 필요 없는 '레벨4' 자율주행 상용화의 원년으로 제시한 바 있다.

인천시 역시 이에 발맞춰 2023년 12월 국토부로부터 자율주행자동차 시범운행지구 4곳을 지정받은 데 이어, 2024년 7월 「인천광역시 자율주행자동차 시범운행지구 운영 및 지원에 관한 조례」를 제정하는 등 법적·제도적 기반을 조기에 다져왔다.

전문가들은 고속화된 BRT 전용차로와 신도시 인프라를 갖춘 인천이 실증 단계를 넘어 상용화 단계에 접어들 경우, 지자체 중심의 모빌리티 혁신 모델을 전국으로 확산시키는 교두보가 될 것으로 전망하고 있다.

박성순 인천시 교통정책국장은 "자율주행 구현을 위한 제도적 장치와 물리적 인프라가 갖춰진 만큼, 이제는 시민들이 일상에서 체감할 수 있는 서비스를 제공할 때"라며 "BRT와 시범운행지구 운행을 통해 안전성과 실효성을 철저히 검증하고 미래형 대중교통의 정석을 만들어 나가겠다"고 밝혔다. 인천=주관철 기자