하드웨어 대신 '사람' 키워야"…제물포구, 원도심 문화생태계 체질 개선 '시급'

인천연구원, '지속가능한 원도심 문화생태계 구축 방안' 기획연구 발표
2026년 7월 중구·동구 통합 '제물포구'…구 지역 간 문화 격차 심화 우려
공간 채우기'에서 '사람 키우기'로…[연결]·[자생]·[향유] 3대 목표 제시

인천연구원이 2026년 기획연구과제로 수행한 "지속가능한 원도심 문화생태계 구축 방안" 연구 결과를 발표했다(전략 체계도)/사진=인천연구원 제공

2026년 7월 인천 중구와 동구가 전격 통합되며 새롭게 첫발을 내딛은 '제물포구'가 급격한 인구 감소와 초고령화라는 원도심의 한계를 극복하고 도시 활력을 되찾기 위해서는, 기존의 건물·시설 위주 공급형 정책에서 벗어나 '사람'과 '콘텐츠' 중심의 자생적 문화 생태계로 패러다임을 대전환해야 한다는 제언이 나왔다.

인천연구원(원장 최계운)은 21일 2026년 기획연구과제로 수행한 「지속가능한 원도심 문화생태계 구축 방안」 연구 결과를 발표했다.

이번 연구는 제물포구 출범을 계기로 그동안 대규모 신도시 개발에 밀려 문화적 소외와 정체성 단절을 겪어온 원도심의 문화 공간·자원·주체를 종합적으로 진단하고, 지속가능한 지역 특화 문화 정책 로드맵을 제시하기 위해 추진됐다.

보고서에 따르면 (구)중구의 경우 시민들의 문화행사 참여율이 인천 10개 군·구 중 1위(69.1%)를 기록하는 등 인프라와 활동 지표는 양호한 편이다. 그러나 지역문화지수가 2017년 전국 상위권(+0.506)에서 2023년 마이너스(-0.104)로 급락하는 등 정책적 성과가 지역 주민의 실질적 향유로 이어지지 못하는 구조적 한계를 드러냈다.

반면 (구)동구는 지역문화지수가 -0.2점대에 머무르며 장기 정체 상태를 보였고, 문화 향유 지표가 매우 취약했다. 특히 기초문화재단이 존재하지 않아 문화 시설이 갖춰져 있어도 이를 기획하고 주민과 이어줄 '매개 전문 기관'이 부재한 점이 결정적 약점으로 분석됐다.

연구진은 제물포구 출범 이후 (구)동구의 기존 문화 사업과 전담 인력 이양이 지연될 경우, 통합 구 내부에서조차 지역 간 문화 양극화가 한층 심화될 수 있어 선제적 행정 대응이 시급하다고 지적했다.

인천연구원은 제물포구 문화 정책의 핵심 문제가 '시설·콘텐츠 부족'보다는 이를 유기적으로 엮어낼 '사람(매개자)'과 '지속가능한 구조'의 부재에 있다고 진단했다. 창작-매개-향유로 이어지는 문화 선순환 구조 중 가장 취약한 '매개·기획' 기능을 획기적으로 강화해야 한다는 뜻이다.

이에 따라 연구원은 '사람과 문화로 잇는, 머물고 싶은 원도심'을 슬로건으로 제시하고, ▲[연결] ▲[자생] ▲[향유]를 3대 목표로 하는 3대 추진전략 및 9개 세부 추진과제를 도출했다.

연구를 수행한 최영화 인천연구원 선임연구위원은 "제물포구 출범은 단순한 행정구역 통합을 넘어, 오랫동안 단절되어 온 중구와 동구의 역사·문화적 정체성을 하나로 잇고 자생적 생태계를 다질 수 있는 골든타임"이라며 "하드웨어 중심의 공급 관성에서 탈피해 현장 기획자와 매개 인력을 육성하는 방향으로 정책의 무게중심을 옮길 때, 제물포구가 비로소 '문화로 머물고 싶은 원도심'으로 거듭날 것"이라고 강조했다. 인천=주관철 기자