[전문인칼럼]코로나19 살아남을 기업 VS 사라져갈 기업

한국무역협회 대전세종충남전문무역상담센터 전문위원·김이지 법률사무소 이지 대표변호사

한국무역협회 대전세종충남전문무역상담센터 전문위원·김이지 법률사무소 이지 대표변호사

코로나19 바이러스가 어느 정도 소강상태에 접어든 것이 아닌가 조심스레 관측이 나오고 있다. 해외에서도 지역봉쇄가 차차 풀리고 영업을 재개하는 등 사람들이 평소의 생활로 돌아가기 위한 노력을 하고 있는 것 같다.

코로나19 때문에 모든 사람이 생활에 큰 영향을 받았고, 특히 작은 기업일수록 생존·소멸 기로에서 고통을 받았을 것다. 문제는 앞으로다. 변호사로서, 또 개인사업자로서 코로나19를 딛고 더욱 번창하는 기업 사례를 공부하고 많은 경제인에게 조금이라도 참고가 되도록 공유하면 좋겠다는 생각을 한다.

코로나가 처음 발생했던 중국은 초반 도시 전체를 봉쇄하고 사람들을 집에 머물게 했다. 이 도시에 일본의 프랜차이즈 고깃집이 있었다. 9개 점포를 운영하는 사장님은 도산할 것 같았다고 한다. 지역이동은 차단되고, 고객은 오지 않고, 영업은 정지되고, 가게 월세는 내야 하고, 매출은 없고…

그렇지만 이 사장님은 모든 악조건을 이겨내고 몇 달 뒤 사상 최대 매출을 올렸다. 이런 마법 같은 일은 어떻게 일어나게 되었을까?

영업정지 후, 사장님은 임대료를 조금이라도 덜려고 건물주에게 교섭했지만 모두 문전박대를 했다고 한다. 휴업 중인 직원에게도 최저임금 80%를 지급해야 하니 도산위기에 몰렸다.

그러나 사장님은 외국인인 자신을 믿고 지금까지 따라와 준 직원들을 길거리에서 헤매게 할 수는 없다 생각해, 회사 존속을 위해 '할 수 있는 데까지 한다!'라는 결의를 굳혔다. 직원들에게 함께 가게 배달요원으로 일해달라고 부탁하고, 외부에 맡겼던 경리업무 등도 내부에서 소화했다. 사내 스터디 모임을 조직해 설령 회사가 망하더라도 직원들이 다른 회사에서 잘할 수 있도록 능력을 높이는 교육을 체계적으로 실시하기 시작했다. 직원들도 회사가 어려운 걸 알면서 불평 없이 따라왔고, 결국 모든 직원의 의식이 바뀌기 시작했다.

3월부터 부분적으로 영업 재개가 허용되자, 사장님은 위생과 방역 시스템을 철저히 갖추고, 지금까지 모아온 SNS 등록 고객 데이터를 활용해 영업 재개를 대대적으로 알렸다. 다시 오픈하게 된 날, 조금씩 단골손님들이 방문했고, 긴 격리 기간이 끝나고 외식을 할 수 있다는 기쁨으로 고객의 웃는 얼굴을 보았을 때 사장님은 새삼스럽게 요식업이라는 자신 일에 자부심을 느꼈다. 직원들도 그 전에는 단지 해야 하니까 하는 일이었는데, 영업이 중지됐다가 재개되자 일의 중요함과 보람을 실감했고, 개개인의 그런 생각이 겹쳐 가게는 지금까지 없었던 활기가 생겨났다고 한다.

두 달이 지나자 고객 수가 점차 늘어 코로나 전보다 매출이 더 많아졌다. 그 이유가 궁금했던 사장님은 손님에게 물었고, 많은 고객이 SNS를 통해 영업 재개 사실을 알게 된 것을 알았다. SNS에는 가게 내부 모습, 사장님을 비롯한 직원들이 접객하는 모습, 가게 안에서 실시하는 코로나바이러스 대책 등이 올려지고 확산하고 있었다. 그 글을 보고 단골뿐 아니라 신규 고객이 늘어났다. 다른 음식점들은 폐점이 속출해 건물주들이 울상을 짓고 있는데, 이 사장님 가게는 지난번 문전박대한 건물주가 찾아와 "꼭 가게를 계속해주었으면 해서 월세를 내리고 싶다"고 제안을 했다.

이렇게 사장님은 코로나 시대에 살아남기 위한 경영체제를 새로이 구축하는 데 성공을 했다. 그 사장님이 이 글을 읽고 계신 당신이 되었으면 한다.