최재화 고창멜론연합회 부회장, 농업마이스터 최종 합격

전문농업경영인 배출…경쟁력 강화 기대

고최재화 창멜론연합회 부회장.(사진=고창군 제공)

전북특별자치도 고창군의 대표 시설원예 작목인 멜론 분야에서 전문농업경영인이 배출되며 고창멜론의 품질 향상과 경쟁력 강화에 대한 기대가 커지고 있다.

1일 고창군에 따르면 고창멜론연합회 최재화 부회장이 원예 분야 멜론 품목 농업마이스터에 최종 합격했다.

이번 합격은 제7회 농업마이스터 지정 결과에 따른 것으로, 올해 농업마이스터에는 식량작물 1명, 원예 20명, 특용작물 3명, 축산 7명 등 모두 31명이 최종 선정됐다. 최재화 부회장은 이 가운데 원예 분야 멜론 품목에서 농업마이스터로 지정됐다.

최 부회장은 공음면에서 멜론을 재배하며 공음 황토 멜론 연구회 소속으로 활동해 왔으며, 현재 고창멜론연합회 부회장을 맡아 지역 멜론 농가들과 재배기술을 공유하고 농가 간 소통에도 힘쓰고 있다.

농업마이스터는 품목별 최고 수준의 재배기술과 경영능력, 현장 지도 역량 등을 갖춘 농업인을 국가가 지정하는 전문농업경영인 제도다. 영농경력 15년 이상의 농업인을 대상으로 필기시험과 역량평가, 현장심사 등을 거쳐 선정되며, 현장에서 축적한 전문기술과 경험을 다른 농업인들에게 전파하는 역할을 한다.

특히 이번 최재화 부회장의 농업마이스터 합격은 고창멜론의 재배기술을 한 단계 높이고 지역 농가 간 기술교류를 활성화하는 계기가 될 것으로 기대된다.

고창군은 현재 고창멜론의 생산지역과 품질 특성 등을 체계적으로 관리하고 지역을 대표하는 농특산물로서 가치를 높이기 위해 고창멜론 지리적표시 등록도 추진하고 있다.

지리적표시 등록을 통해 고창에서 생산되는 멜론의 차별화된 품질과 브랜드 가치를 높이고, 생산농가의 경쟁력을 강화한다는 계획이다. 여기에 전문적인 재배기술을 갖춘 농업마이스터의 배출까지 더해지면서 고창멜론의 생산·품질 관리 역량을 높이는 데 도움이 될 것으로 보인다.

한편 고창군은 지역 대표 시설원예 작목인 멜론의 품질 경쟁력 향상과 농가 소득 증대를 위해 재배기술 교육, 현장 컨설팅, 생산기반 지원사업 등을 추진하며 고창멜론의 명품화에 힘쓰고 있다.

이번 농업마이스터 지정서 수여식은 11월 3일 열릴 예정이며, 최재화 부회장의 합격으로 고창군 농업마이스터는 블루베리 오만종, 양계 김영팔 등과 함께 전문 분야별 농업마이스터로서 현장 기술 확산에 힘을 보태게 됐다.

전문농업인의 기술과 경험을 바탕으로, 지리적표시 등록을 통해 고창멜론의 이름과 가치를 더욱 높여갈 것으로 기대된다.

고창=전경열 기자