충주시, 멸종위기 Ⅰ급 '무산쇠족제비' 첫 포착…생태적 가치 재조명

수안보면 무인센서카메라에 모습 담겨, 국내서도 발견 사례 드문 희귀종
산양·수달 등 멸종위기 야생생물 6종 확인…생태계 보전 정책 활용

충주시 수안보면 일대에 설치된 무인센서카메라에 멸종위기 Ⅰ급 '무산쇠족제비'가 처음 포착된 모습.(사진=충주시 제공)

충주시 수안보면에서 국내에서도 관찰 사례가 드문 멸종위기 야생생물 Ⅰ급 '무산쇠족제비'가 처음 포착되면서 지역 산림의 생태적 가치가 새롭게 조명되고 있다.

시는 '2026년 충주시 야생생물 서식 실태조사' 과정에서 수안보면 일대에 설치한 무인센서카메라로 무산쇠족제비의 모습을 확인했다. 충주지역에서는 그동안 발견 기록이 없었던 희귀종이다.

이번 조사는 5월부터 수안보면·동량면·살미면 등 3개 면에서 진행됐다. 조사 지역에 무인센서카메라 18대를 설치해 야생동물의 움직임을 관찰하는 한편, 발자국과 배설물 등 생태 흔적도 함께 살펴 서식 현황을 파악했다.

이 과정에서 무산쇠족제비를 비롯해 산양·수달·하늘다람쥐·담비·삵 등 멸종위기 야생생물 6종을 확인했다.

시는 지역 내 야생생물의 서식 실태를 조사해 생태계 보호·보전 정책을 수립하는 데 필요한 기초자료를 확보하기 위해 이번 조사를 추진했다.

무산쇠족제비는 우리나라 육식 포유류 가운데 몸집이 가장 작으며, 1927년 함경북도 무산에서 처음 기록됐다. 이후 발견 사례가 드물어 국내 서식 분포조차 충분히 밝혀지지 않았을 만큼 관찰이 어려운 동물이다.

실제로 지리산에서는 2017년 7월 처음 포착된 뒤 2025년 8년 만에 다시 확인됐다. 충북에서도 단양군 등 일부 지역에서만 발견된 바 있어, 이번 기록은 무산쇠족제비의 분포와 충주지역의 생물 다양성을 파악하는 데 중요한 자료가 될 전망이다.

특히 발견 지점인 수안보면은 월악산국립공원과 인접해 있다. 시는 주변 숲이 야생동물의 주요 서식 공간이자 이동 통로 역할을 하는 것으로 보고 있으며, 이번 발견 역시 국립공원과 이어진 산림 생태계의 중요성을 보여주는 사례로 평가하고 있다.

앞으로 시는 조사 결과를 야생생물 보호 정책에 활용하고, 지속적인 모니터링을 통해 멸종위기종의 서식 현황을 살피며 안정적인 서식 환경을 조성할 방침이다.

시 관계자는 "무산쇠족제비 발견은 충주지역의 생태적 가치를 확인한 의미 있는 성과"라며 "지속적인 조사와 모니터링으로 멸종위기 야생생물이 안전하게 살아갈 수 있는 건강한 생태환경을 보전하겠다"고 말했다. 충주=홍주표 기자