“AI 배우니 재미있네”…디지털 문턱 낮추는 어르신들

대전 AI 디지털 배움터에서 수강생들이 교육을 받고 있다. (사진=이혜린 기자)

#1. 70대 황모 씨는 딸과의 여행을 앞두고 건강이 급격히 나빠졌다. 몸이 수척해지면서 여행 사진에 남을 자신의 모습도 마음에 걸렸다. 딸과 함께한 추억만큼은 건강한 모습으로 간직하고 싶었다. 황 씨는 대전 AI 디지털 배움터를 찾아 AI로 사진을 생성하는 교육을 수강했다. 최근 여행을 마친 뒤에는 배운 기능을 활용해 딸과 찍은 사진 속 자신의 모습을 건강해 보이도록 만들었다.

#2. 60대 박모 씨에게는 디지털 기술이 가족에게 마음을 전하는 계기가 됐다. 자녀들이 성장해 사회생활을 하면서 서로 연락할 시간이 줄었다. 바쁜 자녀들에게 먼저 연락하기가 미안하고 마음을 표현하는 것도 쑥스러웠다. 박 씨는 AI 활용 교육에서 배운 내용을 바탕으로 영상 편지를 만들어 자녀들에게 보냈다. 평소 전하기 어려웠던 마음을 영상에 담으면서 가족 간 관계도 한층 가까워졌다.

AI와 스마트폰 활용을 배우며 일상의 변화를 경험하는 고령층이 늘고 있다. 디지털 기기에 익숙하지 않았던 이들에게는 소통의 폭을 넓히는 기회가 되고 있다. 다만 각종 생활 서비스가 디지털 중심으로 빠르게 바뀌면서 고령층의 활용 역량은 낮아 배움의 기회를 넓혀야 한다는 과제도 남아있다.

한국지능정보사회진흥원이 지난 3월 발표한 '2025 디지털정보격차실태조사'에 따르면 일반 국민 대비 취약계층의 디지털정보화 역량 수준은 저소득층 94.1%, 장애인 77%, 농어민 72.4%, 고령층 56.2%로 나타났다. 고령층이 조사 대상 취약계층 가운데 가장 낮았다. 고령층의 디지털 '접근' 수준은 일반 국민의 95.4%까지 올라왔지만 '역량' 수준은 56.2%에 머물렀다. 활용 수준 역시 75.6%였다. 디지털 활용 능력의 차이는 일상생활에서 개인의 불편을 넘어 사회 참여와 서비스 이용의 격차로 이어질 수 있다. 식당 주문부터 병원 접수, 기차표 예매, 은행 업무까지 일상 곳곳이 비대면·무인 방식으로 바뀌면서 고령층이 생활서비스에 접근하는 게 힘들어졌는데 AI 활용은 더 쉽지 않은 영역이다.

대전 AI 디지털 배움터에서 수강생들이 스마트폰을 활용해 교육에 참여하고 있다. (사진=이혜린 기자)

70대 성영석 씨도 스마트폰을 더 다양하게 활용하고 싶어 배움터를 찾았다. 최근에는 AI 활용 수업을 들은 뒤 챗GPT와 제미나이를 자주 사용하고 있다. 사진을 활용해 이미지를 만들고 지인들과 공유하는 일도 새로운 즐거움이 됐다. 성 씨는 "원래 스마트폰으로 전화를 걸고 받기만 했었는데 요새 스마트폰을 사용하기가 재밌다"며 AI로 만든 사진과 동영상을 지인들에게 보내면 놀라면서 잘 만들었다는 반응을 보인다고 전했다. 이어 "꾸준히 공부하고 연습하니까 일상에서 재미도 찾고 생활이 편리해지는 데 큰 도움이 되고 있다"고 말했다.

나영균 배재대 보건의료복지학과 교수는 "고령층 안에서도 사회활동 경험과 디지털 기기 활용 수준에 차이가 있는 만큼 지속적인 교육과 지원이 필요하다"면서 "취미활동과 연계해 고령층이 부담 없이 찾을 수 있는 무료 공간과 프로그램을 확대하고 디지털 기기에 익숙한 청년들의 교육 봉사활동을 연계하면 고령층의 학습을 돕고 세대 간 교류를 넓히는 데도 도움이 될 수 있다"고 말했다.


이혜린 기자