주관철 기자
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| 13일 백령공항 건설사업이 기획예산처 2026년 제9차 재정투자평가위원회에서 타당성재조사를 최종 통과했다(조감도)/(사진=인천시 제공) |
인천광역시는 13일 열린 기획예산처 '2026년 제9차 재정투자평가위원회' 심의에서 백령공항 건설사업에 대한 타당성재조사가 최종 통과됐다고 밝혔다.
백령공항은 인천 옹진군 백령면 솔개지구 일원 81만4660㎡(약 25만 평) 부지에 전액 국비 3913억 원을 투입해 80인승급 소형공항을 짓는 대형 국책 프로젝트다. 공항 내에는 길이 1200m·폭 30m 규모의 활주로 1본과 항공기 4대가 동시에 주기할 수 있는 계류장 4개소, 관제탑, 여객터미널 등이 들어선다.
그동안 백령도를 비롯한 서해 최북단 도서 주민들은 육지 이동 수단을 사실상 여객선에만 의존해 왔다. 특히 접경지역 특성상 일몰 후부터 일몰 전까지 야간 운항이 엄격히 통제되는 데다, 서해상의 잦은 안개와 풍랑 등 기상 악화로 연중 결항·지연이 빈번해 주민들의 이동권 침해와 응급환자 이송 지연 문제가 심각한 현안으로 꼽혀왔다.
당초 이 사업은 2016년 제5차 공항개발 중장기종합계획 반영과 2021년 9월 제6차 계획 고시를 거쳐, 2022년 12월 예비타당성조사를 통과하며 순항하는 듯했다. 그러나 2024년 국토교통부가 글로벌 항공기 제작 추세에 맞춘 기종 확보 용이성과 운항 안전성을 높이기 위해 취항 항공기 기준을 기존 50인승에서 80인승으로 상향하고, 착륙대 폭 역시 150m에서 280m로 대폭 확장하면서 암초를 만났다.
안전 기준 강화로 총사업비가 기존 2018억 원에서 3913억 원으로 1895억 원 늘어나면서 2024년 11월 한국개발연구원(KDI)의 타당성재조사에 착수하게 됐고, 이 과정에서 기본계획 수립과 전략환경영향평가 등 후속 행정절차가 2년 가까이 전면 중단됐다. 만약 이번 재조사마저 통과하지 못했다면 사업 계획의 원점 재검토가 불가피해 장기 표류할 수 있는 중대 기로였다.
이번 심의의 최대 관건은 도서지역의 구조적 한계인 낮은 경제성(B/C·비용 대비 편익)을 어떻게 돌파하느냐였다. 절대적인 배후 인구가 적은 섬 지역 특성상 B/C 1.0 이상을 확보하기는 현실적으로 불가능에 가까웠다.
이에 인천시와 옹진군은 중앙부처를 상대로 단순 경제성 지표 대신 ▲서해5도 주민의 헌법상 이동권 보장 ▲응급의료 골든타임 확보 ▲접경지역 국가안보 및 지역균형발전 가치 등을 집중 부각하며 종합평가(AHP) 통과에 총력을 기울였다. 그 결과 B/C는 1.0을 밑돌았으나 정책적 타당성을 반영한 AHP 점수가 합격 기준인 0.5 이상을 넘기며 극적인 최종 승인을 끌어냈다.
타당성재조사 통과로 멈춰 있던 후속 로드맵도 즉시 재가동된다. 국토교통부는 지난해(2025년) 보완 통보를 받았던 전략환경영향평가 협의를 2027년 하반기까지 마무리하고, 2028년 상반기 기본계획 수립 및 고시를 진행할 예정이다. 이어 2029~2030년 한국공항공사의 기본·실시설계를 거쳐 2031년 착공에 들어가 2033년 준공 및 개항을 목표로 사업을 추진한다. 재조사 기간이 길어지면서 당초 2030년이었던 개항 목표 시점은 2033년으로 3년 순연됐다.
인천시는 공항 개항 시점에 맞춰 2030년까지 공항 배후부지 개발계획을 구체화하고, 천혜의 자연경관을 보유한 백령·대청 국가지질공원 등과 연계한 숙박·해양관광·레저 인프라를 확충해 서해권 대표 관광 거점으로 육성할 방침이다.
박찬대 인천시장은 "이번 타당성재조사 통과는 열악한 해상 교통 여건을 견뎌온 서해 최북단 섬 주민들의 오랜 염원과 지역 정치권의 합심이 만들어낸 값진 결실"이라며 "백령·대청·소청도 주민들의 숙원인 백령공항이 2033년 차질 없이 개항할 수 있도록 국토부 등 관계 부처와 긴밀히 공조하고 배후단지 개발에도 시의 역량을 집중하겠다"고 밝혔다. 인천=주관철 기자
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