[인터뷰]구암사 주지 북천 스님

2009년부터 15년째 현충원 나눔행사
국수 약 1만명분·,주먹밥 5000 명분,아이스크림 1만 명분 · 팝콘 1만 명 분 떡복이 5000명분, ·부침개,솜사탕 준비

구암사 주지 북천 스님

“국가를 위해 헌신하고 희생하신 호국영령들의 유가족을 위해 자원봉사자 약 400 명 정도가 대략 일주일을 준비해 현충일날 현충원에서 나눔봉사합니다.”

구암사 주지 북천 스님이 4일 중도일보와의 인터뷰에서 이같이 말했다.

북천 스님은 “2009년부터 6월6일 현충일마다 현충원에서 현충일 나눔행사를 해 왔다”며 “코로나로 인해 2년을 쉬다가 올해 다시 나눔행사를 시작해 국수 약 1만명분, 주먹밥 5000 명분, 아이스크림 1만 명분, 팝콘 1만 명분,떡복이 5000명분,부침개와 솜사탕 3000명 분, 자원봉사자 수건 1000장 등을 준비해 이날 현충원을 찾는 유가족들을 위로할 것”이라고 말했다.

북천 스님은 또 “이날은 경찰묘역 옆의 구암사 국수 봉사 건물 이외에 정문 근처 매점 앞에도 임시 거처를 마련하고 음식 봉사를 할 계획”이라며 “이날 새벽 6시부터 오후 1시까지 봉사하고 유가족들을 따뜻하게 맞이할 것”이라고 말했다.

북천 스님은 “15년째 현충원에서 국수봉사를 하면서 유가족들의 허기진 배를 따뜻하게 채워드릴 수 있어서 고맙고 감사하다”며 “현충원에 묻히신 분들이 자랑스럽게 생각하실 수 있도록 돕는 일이 참으로 보람있다”고 말했다. 북천 스님은 또 “나라를 위해 현충원에 묻히신 분들에게 긍지와 자부심을 심어드릴 수 있도록 해야 우리나라에 위기가 닥쳐오면 목숨 걸고 나가 싸울 수 있을 것 아니냐”며 “그 숭고한 뜻을 우리가 기리고 보듬고 위로해드리고 자랑스럽게 해드리는 것이 우리 산 자들의 당연한 도리가 아니겠나 생각한다”고 말했다.

북천 스님은 “누군가는 해야 할 일을 저 스스로 해 온점이 참으로 뿌듯하고 행복하다”며 “말 없이 20년, 30년 저와 함께 봉사해오신 자원봉사자분들께 고마울 따름”이라고 전했다.

북천 스님의 국수 봉양을 받는 사람은 1년에 1만7000여 명에 달한다. 북천 스님은 단 하루도 빠짐없이 매일 국수 공양 봉사를 15년째 해왔다. 1년 동안 소요되는 예산만도 약 1억 5000만 원 정도 된다. 모두 다 자원봉사자들과 신도들이 모은 기금으로 운영된다. 단 한 푼도 정부나 지자체 지원 없이 15년을 한결같이 국수 봉양을 해왔다.

현충원뿐만 아니라 32사단의 신병들을 위해서도 국수 공양 공사를 해왔고, 홀로 외롭게 사시는 독거노인들을 위해서도 유성 장날을 제외한 날 유성장터와 복지관 등에서 매일 국수 공 양 봉사를 해온 북천 스님은 “특기가 국수 삶기”라고 했다. 특히 “장애인들을 위한 국수 공양은 단 한 번도 거절한 적이 없다”고 말한 북천 스님은 “대전시청 잔디광장에서 열린 대전장애인단체총연합회 제35회 장애인의 날 기념행사와 대전엑스포시민광장에서 열린 제37회 장애인의 날 기념행사에 참여해 장애인과 비장애인 2500여 명에게 잔치국수를 무상으로 제공하는 나눔봉사를 실천해왔다”고 말했다. 또 “대전척수장애인협회가 주관하고 주최해온 중증장애극복프로젝트 ‘오뚝이 축제’ 때도 2014년 제2회 대회 때부터 2018년 제6회 대회에 이르기까지 매년 1300여 명 씩 6300여 명의 사회적 약자인 중증 장애인들에게 국수 후원과 조리와 배식 등 자원봉사활동을 펼쳐왔다”고 말했다.

“봉사를 하면 제일 좋은 사람이 누군지 아세요? 바로 봉사를 하는 사람입니다. 대가를 바라지 않고 그저 나 좋아서 하는 일이다 보니 지금까지 기쁜 마음으로 할 수 있었답니다.”

북천 스님이 활짝 웃으며 봉사의 보람과 기쁨을 이렇게 전했다.


한성일 기자 hansung007@