한국에서는 겨울을 대표하는 화천의 빙어 축제가 있고, 일본의 삿보르 눈축제가 있다면 중국은 겨울의 왕국인 할얼빈 얼음 축제가 있다. 하얼빈의 국제 빙설제(冰雪大世界)로 세계적으로 유명한데 추운 겨울이면 중국 북동부에 자리한 하얼빈의 송화강은 바로 거대한 얼음 왕국으로 변신을 하고 전 세계 여행객들을 맞이할 준비를 한다. 해마다 1월 전후로 열리는 하얼빈 국제 빙설제는 세계 최대 규모의 겨울 축제로 알려져 수많은 관광객과 청소년들의 눈길을 사로잡고 있다.
중국의 빙등(氷燈) 축제는 왜 대단하다고 할까? 그 이유는 바로 첫째로 엄청나게 넓은 면적이고 두 번째는 거대한 얼음으로 만들어진 아름다운 성과 우아한 조각들, 그리고 아이들의 즐거운 놀이터 미끄럼과 다양한 썰매 등 많은 놀이기구가 준비되어 있다. 세 번째는 강추위로 영하 20~30도까지 내려가는 혹한의 기후가 특징적 이기도 한 것이다. 송화강 전체에 얼음 조각과 놀이동산으로 만들었는데 그 면적이 너무 넓어서 썰매를 타고 이동을 해야 할 정도이다. 이 축제의 가장 큰 특징은 얼음과 눈으로 만든 대형 조형물들로 낮에는 투명한 얼음 성과 조각들이 햇빛을 받아 반짝이면서 온통 새하얀 백색의 천지가 되고, 밤이 되면 형형색색의 LED 조명들이 더해져 마치 게임 속 판타지 도시 같은 풍경이 펼쳐진다. 실제로 이 얼음 건물들은 영하 20도 이하의 혹한 속에서만 유지될 수 있기도 하지만 하얼빈의 춥고 매서운 겨울이 축제를 더욱 빛나게 만들었다. 빙등 축제는 단순히 보는 행사에 그치지 않고, 얼음 미끄럼틀과 눈 조각 체험, 그리고 겨울 스포츠 등 다양한 체험 활동이 마련되어 있어 방문객들이 직접 몸으로 즐기면서 행복한 추억들을 간직할 수가 있다. 또한 입장 요금도 낮과 밤의 시간에 따른 약간의 차이가 있다.
하얼빈 국제 빙설제에서 빼놓을 수 없는 이색 볼거리는 바로 (빙상 결혼식)이다. 전 세계 어디에서도 볼 수도 없는 빙상 결혼식은 눈과 얼음을 주제로 한 단체 혼례로서 세계에서 연속 개최 횟수가 가장 많은 단체 결혼식이기도 하다. 매년 빙상 결혼식에 참석한 모든 신혼부부에게는 하얼빈 시장의 서명이 새겨진 기념패와 결혼 기념품을 증정한다. 이 색다른 결혼식을 올리기 위해서 세계 각지에서 1천여 쌍의 부부가 얼음의 도시로 모이고 있다. 중국의 이색 빙등 결혼식은 단순한 이벤트를 넘어서 전통과 현시대, 그리고 개인의 가치관이 만나는 문화적인 표현이다. 형식은 조금 달라졌을 수도 있겠지만 평생을 함께하겠다는 약속과 가족의 축복이라는 본질은 변함이 없다. 차가운 얼음 위에서 더욱 뜨겁게 빛나는 사랑이 바로 빙등 결혼식이 주는 가장 큰 매력이고 겨울의 극한 추위 속에서 열리는 빙등 결혼식은 중국 특유의 문화와 낭만을 동시에 보여준다.
이국화 명예기자(중국)
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