[태안다문화] 일본 두부와 두부 가공식품

일본에서 두부는 특별한 별식이 아닌, 매일 식탁에 오르는 가장 보편적인 기초 식재료다. 아침을 여는 미소시루부터 저녁 찬거리까지 두루 활용되는 두부는 합리적인 가격과 간편한 조리법 덕분에 가정식의 핵심적인 위치를 차지하고 있다. 실제로 일본의 슈퍼마켓이나 편의점 매대는 다채로운 종류의 생두부와 가공식품들로 가득 차 있어, 이들이 두부에 갖는 각별한 애정을 쉽게 확인할 수 있다.

일본 두부 문화의 가장 큰 특징은 단연 '부드러운 식감'이다. 한국 두부에 비해 수분 함량이 높고 질감이 연해, 불에 익히지 않고 있는 그대로 즐기는 생식(生食) 문화가 고도로 발달했다. 차갑게 식힌 두부에 간장과 파, 생강 등을 곁들이는 '히야얏코(冷奴)'가 대표적이다. 이는 두부를 단순한 요리의 부재료가 아닌, 그 자체로 완결성을 갖춘 하나의 독립된 요리로 대우하는 일본 특유의 미식 관점을 반영한다.

또한, 일본은 용도에 따라 두부를 엄격히 구분하여 요리의 완성도를 높인다. 비단처럼 매끄러운 식감의 '키누고시(絹ごし) 두부'는 생식이나 디저트, 섬세한 국물 요리에 쓰이며, 무명천으로 수분을 짜내 단단한 '모멘(木綿) 두부'는 모양이 흐트러지지 않아야 하는 볶음이나 조림 요리에 주로 사용된다. 이러한 세분화된 구분은 요리 목적에 맞게 최적의 식재료를 선택하는 정교한 식문화를 형성했다.

두부의 변신은 여기서 그치지 않고 다양한 가공식품으로 확장된다. 얇게 썰어 튀겨낸 '아부라아게(유부)'는 우동과 국물 요리에 감칠맛을 더하고, 으깬 두부에 채소를 섞어 만든 '간모도키'는 전통적인 단백질 반찬으로 오랜 시간 사랑받고 있다. 또한 두부를 얼리고 말린 저장식품인 '고야두부'는 풍부한 단백질과 뛰어난 보존성을 갖춰 예부터 귀한 식재료로 활용되어 왔다.

최근 일본의 두부 시장은 현대적인 감각을 더해 끊임없이 진화하는 중이다. 전통적인 가공식품을 넘어 두부 햄버거, 고기 대체 식품, 심지어 두부 푸딩과 같은 디저트까지 등장하며 건강을 중시하는 소비자들을 사로잡고 있다. 특히 편의점을 중심으로 확산된 소포장 제품과 간이 조미된 두부 제품들은 1인 가구와 바쁜 직장인들에게 실용적인 대안이 되고 있다.

오늘날 일본 사회에서 두부 소비가 활발한 배경에는 고령화와 건강에 대한 깊은 관심이 자리 잡고 있다. 소화가 용이하고 지방이 적은 두부는 노년층의 이상적인 단백질 공급원으로 평가받는다. 아울러 채식과 플렉시테리언 식습관을 지향하는 인구가 늘어남에 따라, 두부는 전통 식품의 틀을 깨고 지속 가능한 '미래형 식재료'로서 그 가치를 새롭게 주목받고 있다.
하시모토 시노부 명예기자(일본)