이천 경마공원 유치, 지역산업 전환의 기회 될까

14개 읍면동 이·통장단까지 유치 활동 참여…지역 단위 공감대 형성

이천시 이통장단 연합회, 경마공원 유치 지지 (사진=이천시 제공)

이천시가 한국마사회 경마공원 유치를 통해 지역경제의 새로운 성장 기반을 마련하려는 가운데, 유치전에 참여하는 지역사회 조직도 확대되고 있다.

이는 행정 차원의 유치 추진을 넘어 읍면동 주민조직까지 참여하면서 지역 전체의 대응 역량을 결집하는 움직임이다.

이번 유치전에서 눈에 띄는 변화는 주민과 행정 사이의 연결고리인 이·통장 조직이 참여했다는 점이다. 이천시 14개 읍면동 이·통장단연합회는 지난 11일 경마공원 유치 지지를 선언하고 지역사회 차원의 협력 의지를 밝혔다.

이들의 참여는 단순한 지지 인원 확대 이상의 의미를 갖는다. 유치 사업이 지역에 가져올 변화와 기대효과를 주민들에게 전달하고, 지역 내부의 의견을 모으는 소통 기반으로 활용될 수 있기 때문이다.

다만 유치 활동의 외형이 커지는 것만으로 사업의 경쟁력이 확보되는 것은 아니다. 대규모 시설 유치가 지역경제에 실질적인 변화를 가져오려면 시설 자체의 규모보다 지역 산업과 연결되는 운영 구조가 먼저 구체화돼야 한다.

이천시가 제시하는 방향도 이 지점에 맞춰져 있다. 경마 관람시설을 중심으로 승마와 말 조련, 체험 및 관광 기능을 결합해 복합 말산업 거점으로 발전시키겠다는 구상이고, 경마공원을 외부 방문객을 유인하는 시설에 그치지 않고 지역 산업과 소비를 연결하는 거점으로 활용하겠다는 취지다.

관건은 경제적 파급효과의 지역 내 정착 여부다. 시설 운영 과정에서 발생하는 일자리와 관련 산업의 사업 기회가 지역 주민과 기업에 얼마나 돌아가는지, 방문객의 소비가 지역 상권과 관광시설로 이어질 수 있는지가 실질적인 성과를 가르는 기준이 될 수 있다.

입지와 운영 여건에 대한 검토도 빠질 수 없다. 교통 접근성과 기반시설, 환경적 영향, 인근 주민의 수용성 등을 종합적으로 고려해야 한다.

유치 이후 예상되는 편익뿐 아니라 지역이 부담해야 할 비용과 관리 과제까지 함께 제시해야 사업의 지속 가능성을 설명할 수 있다.

결국 이천시의 경마공원 유치전은 지역사회의 지지를 얼마나 확보하느냐에서 한 걸음 더 나아가야 한다. 주민조직의 참여를 사업 추진 동력으로 삼되, 지역 일자리와 산업 생태계, 관광 소비로 이어지는 구체적인 경제적 연결고리를 입증하는 것이 다음 과제다.

조준택 이천시 이·통장단연합회장은 "14개 읍면동 협의회장들과 함께 경마공원 유치에 힘을 보탤 수 있어 뜻깊다"며 "주민들과 적극적으로 소통하면서 유치 필요성을 알리고 이천의 새로운 도약을 위해 협력하겠다"고 말했다. 이천=이인국 기자