여주 신청사, 20여 년 표류 끝 신청사 건립 본궤도…행정 중심축 재편 본격화

1999년부터 추진된 숙원사업, 부지 선정 번복과 계획 재검토 거쳐 가업동 확정

여주시청사 전경 (사진=여주시 제공)

여주시가 20년 넘게 결론을 내지 못했던 신청사 건립사업을 현실화하는 단계에 들어섰다. 오랜 기간 반복된 이전 논의와 입지 재검토, 재정 심사 등 행정 절차를 거쳐 설계가 마무리되면서 사업의 무게중심도 계획 수립에서 실제 건축과 운영 준비로 옮겨가고 있다.

이번 사업은 낡은 청사를 새 건물로 대체하는 데서 출발했지만, 추진 과정에는 여주시 행정체계와 도시 공간을 함께 재편하려는 구상이 담겨 있다.

신청사 건립 필요성이 본격적으로 제기된 배경은 기존 청사의 물리적 한계다. 홍문동에 자리한 기존 청사는 1979년 본관이 준공됐고 1994년 신관이 추가됐다.

이후에도 행정 수요가 늘어나는 동안 사무공간은 부족해졌으며 주차장 협소와 시설 노후화로 직원뿐 아니라 민원인들의 이용 불편도 이어졌다. 부족한 업무공간을 보완하기 위해 청사 외부 건물을 별관으로 활용하는 상황까지 발생했다.

사업 추진이 순탄했던 것은 아니다. 신청사 건립은 민선 2기인 1999년부터 논의됐지만 후보지가 정해진 뒤 취소되거나 시장 교체 과정에서 계획이 원점으로 돌아가는 일이 반복됐다. 장기간 답보 상태가 이어진 배경에는 청사 이전의 필요성뿐 아니라 부지 선정과 주민 의견 수렴, 기존 시가지에 미칠 영향 등을 둘러싼 과제가 자리했다.

전환점은 2022년 마련됐다. 민선 8기 출범 이후 이충우 시장은 기존 추진안을 재검토하고 입지 선정 과정에서 주민 참여를 확대하는 방향으로 사업을 다시 정리했다.

그해 12월 복합행정타운 후보지 선정 과정에서는 여주역세권 일원과 여주시선거관리위원회 맞은편, 여주대학교 맞은편 등 3곳이 비교 대상에 올랐다.

특히 주민대표단 200여 명이 참여한 숙의 토론을 거쳐 가업동 여주역세권 일원이 최종 입지로 결정됐다. 성장성·접근성·적합성·친환경성·경제성 등 5개 기준에서 높은 평가를 받은 결과였다.

부지 결정 이후에는 사업의 재정적 타당성과 건축 규모를 검증하는 절차가 이어졌다. 2023년 기본계획과 타당성 조사에 착수했고, 2024년 2월 행정안전부 타당성 조사를 통과했다. 같은 해 6월에는 경기도 지방재정투자심사에서 조건부 추진 결정을 받으면서 재정사업으로서의 추진 기반을 확보했다.

이후 설계공모와 기본설계를 거쳐 실시설계 단계로 진입했다. 올해 2월에는 실시설계 적격대상자인 계룡건설 컨소시엄과 계약을 체결했고, 2년여에 걸친 설계 작업을 마무리했다. 이번 완료보고회는 그동안 구체화한 건축계획과 시민 이용시설, 향후 공사 추진 방향을 공개하는 자리다.

신청사는 가업동 9-3번지 일원에 지하 1층, 지상 7층 규모로 조성된다. 총 사업비는 1520억원으로 계획됐으며, 행정업무 공간과 함께 북카페·다목적 강당·시민광장 등 시민 개방형 시설을 갖춘다. 행정기관의 업무 효율성을 높이는 동시에 시민들이 일상적으로 찾을 수 있는 공공공간을 확보하겠다는 구상이다.

그러나 신청사 건립을 둘러싼 과제는 건축물 완성에만 머물지 않는다. 특히 청사 이전으로 기존 시가지의 유동인구와 소비활동이 줄어들 수 있다는 우려는 사업 초기부터 제기됐다. 실제로 부지 선정 당시 현 청사 주변 상인들은 상권 위축 가능성을 제기했고, 여주시는 기존 청사 부지를 포함한 원도심 활성화 방안을 별도로 마련하겠다는 입장을 밝혔다.

따라서 신청사와 여주역세권 개발을 새로운 성장 거점으로 육성하는 정책이 기존 원도심 재생사업과 분리돼서는 안 된다. 제일시장 부지 활용과 남한강 주변 공간 정비, 도시재생사업 등 기존 시가지의 활성화 정책을 유기적으로 연결해야 행정 중심지 이전이 지역 내 상권 이동이나 공동화로 이어지는 문제를 줄일 수 있다.

건립 과정의 재정 관리도 중요하다. 1520억원이 투입되는 대규모 공공사업인 만큼 공사비 증액 여부와 예산 집행의 투명성, 공정 관리, 안전 및 시설 품질을 지속적으로 점검해야 한다. 설계에서 제시한 시민 편의시설이 실제 운영 단계에서도 제 기능을 발휘하도록 구체적인 관리계획을 마련할 필요가 있다.

시는 2026년 착공과 2029년 준공을 목표로 사업을 추진하고 있다. 설계 완료 이후에는 공사 진행 상황과 품질 확보가 사업의 성패를 가르는 핵심 요소가 될 전망이다.

이충우 여주시장은 신청사를 여주의 미래 100년을 준비하는 핵심 기반으로 제시하며 차질 없는 건립을 강조했다.

20년 넘게 논의에 머물렀던 신청사 사업이 이제 실행 단계에 들어섰다. 앞으로의 평가는 건물이 얼마나 크고 새롭게 지어졌는지가 아니라 행정서비스 개선, 시민 이용 편의, 원도심과의 균형 발전이라는 세 가지 목표를 얼마나 실질적으로 달성하느냐에 달려 있다. 여주=이인국 기자