성남시, 늘어나는 1인 가구…고독사 예방 지역이 답할 차례

성남시청 전경 (사진=성남시 제공)

민선 9기 성남시가 7월부터 1인가구 거점센터를 기존 2곳에서 5곳으로 확대해 세 곳이 늘어난 것에 불과하지만, 그 의미는 단순한 시설 확충을 넘어 사회적 고립을 예방하기 위한 지역 안전망을 촘촘히 구축하고 나섰다.

성남의 1인 가구는 더 이상 특정 세대의 이야기가 아니다. 통계청 자료를 보면 2021년 31.2%였던 비중은 2025년 35.1%까지 상승했다.

시민 세 명 중 한 명 이상이 혼자 생활하는 시대다. 가족 형태의 변화와 고령화, 청년층의 독립이 맞물리면서 1인 가구 증가는 앞으로도 이어질 가능성이 크다.

문제는 '혼자 사는 것'과 '홀로 남겨지는 것'은 다르다는 점이다. 사회적 관계가 단절되고 도움이 필요한 순간 손을 내밀 곳이 없다면 고독사는 누구에게나 현실이 될 수 있다. 실제로 지방자치단체들이 앞다퉈 고독사 예방 정책을 확대하는 이유도 여기에 있다.

시는 이번 거점센터 확대를 통해 상담과 복지 연계, 사회관계망 프로그램 운영은 물론 고독사 위험군 500명의 안부를 정기적으로 확인하기로 했고, 생활쿠폰 지원으로 외부 활동을 유도해 주거환경 개선까지 병행하는 등 지원 범위도 이전보다 다양해졌다.

주목할 부분은 복지가 시민을 기다리는 방식에서 시민 곁으로 찾아가는 방식으로 바뀌고 있다는 점이다.

수정·중원·분당 권역별 복지관을 거점으로 삼아 대상자를 발굴하고 관리하는 체계는 도움이 필요한 시민들이 먼 거리를 이동하지 않아도 서비스를 받을 수 있도록 했다.

다만 센터를 늘리는 것만으로 정책의 성패가 결정되지는 않는다. 정기적인 안부 확인이 형식에 그치지 않으려면 복지관과 지역 상권, 주민, 자원봉사단체가 함께 참여하는 촘촘한 협력체계가 뒷받침돼야 한다.

여기에 더해 생활쿠폰 역시 일회성 지원보다 사회와의 연결고리를 만드는 수단으로 활용될 때 정책 효과는 더욱 커진다.

고독사는 한 개인의 문제가 아니라 공동체가 함께 해결해야 할 사회적 과제이며, 1인 가구가 계속 늘어나는 현실에서 필요한 것은 더 많은 시설이 아니라 더 가까운 관심이다.

이번 성남시의 거점센터 확대가 복지 전달체계 개선을 넘어 '혼자 살아도 혼자가 아닌 도시'를 만드는 출발점이 될 수 있을지 주목된다. 성남=이인국 기자