SK온, 포스코퓨처엠과 1.1조원 LFP 양극재 계약, 美 ESS 시장 공략

2027~2029년, 약 1조 1천억 원 규모 공급, 미국 조지아 공장 ESS용 LFP 배터리에 투입
비(非)중국산 핵심소재 공급망 구축, 북미 ESS 시장 확대 위한 안정적 조달 기반 마련

SK온 미국 조지아주 SK배터리아메리카(SKBA) 공장 전경 (사진=SK온 제공)

SK온이 미국 에너지저장장치(ESS) 시장 확대를 위해 포스코퓨처엠과 손잡고 리튬인산철(LFP) 배터리 핵심 소재 확보에 나선다. 국내에서 LFP 양극재를 대규모로 조달해 미국 현지 생산 기반을 강화하고, 비중국산 소재 공급망 구축에도 속도를 낸다는 계획이다.

SK온은 22일 포스코퓨처엠과 LFP 양극재 공급 계약을 체결했다고 밝혔다. 계약에 따라 SK온은 2027년부터 2029년까지 3년 동안 약 1조1천억 원 규모의 LFP 양극재를 포스코퓨처엠으로부터 공급받는다. 공급된 양극재는 SK온의 미국 조지아주 공장에서 ESS용 LFP 배터리 셀을 생산하는 데 사용될 예정이다.

양사는 이번 계약을 계기로 중장기 협력 관계를 이어가며 2029년 이후 추가 공급 계약 연장도 협의해 나갈 방침이다. 이번에 공급되는 LFP 양극재는 포스코그룹 차원의 원료 협력을 통해 아르헨티나 염호에서 확보한 리튬을 활용하고, 새로운 제조 공법을 적용해 원가 경쟁력과 품질을 높인 것이 특징이다.

포스코퓨처엠은 포항 공장의 기존 하이니켈 양극재 생산라인 일부를 LFP 양극재 생산라인으로 전환하고 있으며, 올해 말부터 본격적인 양산에 들어갈 예정이다. 생산된 양극재는 2027년부터 SK온 미국 조지아 공장에 공급돼 ESS용 LFP 배터리 셀 제조에 활용된다.

SK온은 이번 계약을 통해 중국산 소재 의존도를 낮춘 LFP 양극재 조달 체계를 확보하고, 미국 ESS 시장에서 소재 공급 안정성과 경쟁력을 동시에 강화할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

특히 미국을 중심으로 전력망 안정화와 재생에너지 확대에 따른 ESS 수요가 증가하는 가운데, 현지 생산과 연계한 비중국산 소재 공급망 확보가 북미 시장 사업 확대의 중요한 기반이 될 것으로 보고 있다.

SK온은 북미 ESS 사업 확대에도 적극적으로 나서고 있다. 지난 8월 미국 ESS 기업 네오볼타 파워와 LFP 배터리 셀 공급 계약을 체결했으며, 지난해 9월에는 미국 재생에너지 기업 플랫아이언 에너지 개발과 ESS 공급 계약을 맺었다.

김성탄 SK온 원소재구매실장은 "글로벌 에너지 시장의 변화와 미국 ESS 수요 확대에 맞춰 탈중국 공급망 구축과 핵심 소재 경쟁력 강화에 집중하고 있다"며 "앞으로도 차별화된 구매 역량과 우수 기업과의 전략적 협력을 바탕으로 안정적인 소재 조달 체계를 구축하고 ESS 시장 확대를 지속적으로 추진하겠다"고 말했다.
서산=임붕순 기자