인천항-중국 산동성 르자오 직항…첫 취항선 'M/V HARRIER'호 입항

산동원양해운(SMC) 운영 주 2항차 RIX 노선 본격 가동
철강·석유화학 거점 르자오항과 수도권 직결
한중 교역 공급망 다변화 및 항만 경쟁력 제고

13일 인천 신항 선광신컨테이너터미널(SNCT)에서 열린 인천-르자오 신규항로 첫 입항 기념행사에서 참석자들이 기념촬영을 하고 있다./(사진=인천항만공사 제공)

수도권의 관문인 인천항과 중국 산동성 남부의 핵심 산업 거점을 직접 잇는 새로운 해상 물류 대동맥이 뚫렸다.

인천항만공사(IPA)는 지난 13일 인천신항 선광신컨테이너터미널(SNCT)에서 인천과 중국 르자오(日照)를 연결하는 신규 컨테이너 항로의 첫 선박 입항 기념식을 열고 본격적인 정기 운항 개시를 알렸다.

이날 행사에는 박인서 IPA 사장을 비롯해 왕소걸 산동원양해운그룹(SMC) 한국대표, 정국위 SNCT 대표이사, 유관 협력사 관계자 등 17여 명이 참석해 신규 노선의 성공적인 첫발을 축하했다.

이번에 개설된 'RIX(Rizhao Incheon Express)' 항로는 중국 국영 해운선사 계열인 산동원양해운그룹(SMC)이 단독 운영하는 주 2항차 정기 컨테이너 서비스다. 중국 산동성 남부 르자오항과 인천신항 SNCT를 직항으로 연결하는 구조다. 첫 항차 선박인 'M/V HARRIER'호는 지난 11일 현지 르자오항을 출항해 서해를 가로지른 뒤, 출항 이틀 만인 13일 인천항 부두에 무사히 접안하며 닻을 올렸다.

신규 항로의 안정적인 안착을 위해 IPA와 터미널 운영사, 선사는 개설 직전까지 현지에서 치밀한 사전 조율을 거쳤다. IPA는 첫 선박 출항일인 지난 11일 중국 르자오 현지에서 선사 및 SNCT 측과 실무 업무협의를 개최하고 입항 준비 상황을 최종 점검했다. 이 자리에서 3자는 화물 처리 효율을 높이기 위한 선석 배정 및 신속 하역 지원, 정기선 경쟁력의 핵심인 운항 정시성 확보 방안을 심도 있게 논의했다. 또한 인천항 인센티브 제도 활용과 공동 마케팅 전개 등 항로 조기 활성화를 위한 전방위적 협력 체계를 가동하기로 뜻을 모았다.

신규 기항지인 중국 르자오항은 철강, 석유화학, 제지 등 대규모 임항산업 단지가 밀집해 있는 산동성 남부의 대표적인 무역 거점 항만이다. 기존에는 내륙 운송이나 타 항만 환적을 거쳐야 했던 산동성 남부권 산업 물동량이 인천항으로 직결됨에 따라, 수도권 수출입 기업들의 물류비 절감과 운송 시간 단축 효과가 클 것으로 전망된다. IPA는 이번 직항로 개설을 통해 연간 약 12만TEU 규모의 신규 컨테이너 물동량이 창출될 것으로 내다보고 있다.

박인서 사장은 "이번 르자오 직항 노선 개설은 국내 최대 소비·산업 배후지인 수도권과 중국 산동성 남부 산업벨트를 최단 거리로 연결하는 신규 물류 네트워크를 구축했다는 점에서 전략적 가치가 크다"며 "선사 및 터미널 운영사와의 공고한 파트너십을 바탕으로 공격적인 화주 유치와 공동 마케팅을 펼쳐 신규 항로가 조기에 시장에 안착하고 인천항 전체 물동량 도약의 기폭제가 될 수 있도록 모든 역량을 지원하겠다"고 밝혔다. 인천=주관철 기자