"3석 때문에…" 국민의당, 교섭단체 불발에 12억 '허공에'

내달 28일까지 못채우면 46억 추가 손실…선거보도 불이익 우려도 교섭단체 구성후 유지 못해도 성과 무위…현역 물갈이 '족쇄'

국민의당이 15일까지 원내 교섭단체 구성에 사실상 실패하면서 12억원에 달하는 국고보조금을 허공에 날리게 됐다.

특히 비교섭단체로서 총선 과정의 불이익에 대한 우려도 커지면서 최대한 빠른 시일 내에 '20석 이상 확보'를 위해 전력을 다한다는 방침이다.

그러나 이런 방침이 '현역 물갈이'의 족쇄로 작용, 전체 공천 과정의 발목을 잡는 '딜레마'가 될 것이라는 지적도 있어 총선을 약 2개월 앞두고 지도부의 고민이 깊어지고 있다.

14일 현재 국민의당 의석수는 17석으로, 3주 가까이 제자리를 맴돌고 있다. 더불어민주당 신기남 의원이 이날 탈당해 합류하더라도 18석으로 교섭단체 구성 요건에는 2석이 모자란다.

현재로선 무소속 박지원·최재천 의원이나 더민주 의원의 추가 합류를 점치기도 어려운 상황이다.

이에 따라 오는 15일 지급되는 1분기 경상보조금은 6억7천만원 상당이 될 예정으로, 20석을 채웠을 때 받을 수 있는 18억2천만원 상당에 비해 11억5천만원이나 줄어들게 됐다.

선거보조금은 다음달 28일 지급될 예정으로, 그때까지 20석을 채운다면 72억9천만원을 받을 수 있지만 현재 의석수가 유지된다면 26억8천만원밖에 받지 못한다.

더욱이 국고보조금 외에 언론보도 측면에서도 교섭단체 구성은 절박한 과제다. 본격적인 선거전이 시작되면 교섭단체 구성 여부가 언론의 지면 배치나 보도 시간의 중요 기준이 되기 때문이다.

당내에서는 비교섭단체로 묶일 경우 보도의 비중이 현격히 낮아지고 당 차원의 선거 전략이 힘을 잃을 수 있다는 우려가 제기된다.

당 관계자는 연합뉴스와의 통화에서 "교섭단체 구성 방법에 대해 여러모로 고민중"이라며 "보조금 때문이 아니라 선거 때 보도의 비중이 완전히 달라지기 때문"이라고 말했다.

이에 따라 경상보조금 지급 시점 이후에도 지속적으로 교섭단체 구성을 위해 무소속 및 더민주 의원 영입에 총력을 다할 계획이지만 목표를 달성한다고 해도 의석수 유지라는 과제를 또다시 받아들게 된다.

국고보조금은 지급일 당일 의석수에 따라 지급 규모를 정하는데, 다음달 28일 교섭단체로서 선거보조금 72억9천만원을 받으려면 지급 당일 20석 이상을 유지하고 있어야 하기 때문이다.

문제는 의석수를 유지하려면 현역 교체 여론에 부응하기 위해 불가피한 '현역 물갈이'에 차질이 빚을 수 있다는 점이다.

공천 탈락 의원들이 탈당할 경우 '새정치' 이미지를 희생해가며 얻어내려 했던 보조금 혜택이나 언론보도 지분 등 성과가 무위로 돌아갈 수 있기 때문이다.

당 관계자는 "조속히 교섭단체를 구성하고 유지할 필요성은 분명하지만 현역 의원이 다 공천을 받을 수 있는 것도 아니다"라며 "교섭단체 구성 전부터 후까지 어려운 선택의 연속이 될 것 같다"고 말했다.

/연합