[기고] 물 부족에 발목 잡힌 AI·반도체 신화, 온배수에서 길을 찾자

강병국/전 아산 부시장

걍병국 전 아산 부시장

인공지능(AI)의 눈부신 발전에 따라, 지금 우리나라 반도체 산업은 그 어느 때보다 전 세계의 주목을 받고 있다. 반도체 산업에 있어 전기와 물은 아주 중요하며, 특히 물은 전기보다 이동이 더 제한되어 물의 효율적인 관리는 아주 중요하다. 일례로 용인의 SK 반도체 클러스터나 평택의 삼성 반도체 공장 등은, 공업용수 부족 문제가 언론에 종종 언급된다.

아산국가산업단지와 당진 석문국가산업단지는 물을 많이 사용하는 업체는 입주를 제한한다는 보도가 나오기도 했다.

서산의 대산석유화학단지도 물이 부족하여 해수 담수화를 했으나, 이마저도 부족하다고 한다. 충남 서북부의 베이밸리시티 조성은, 물 부족으로 공약(公約)이 공약(空約)이 되었다.

세종특별자치시는 물이 부족하여 산업단지 조성에 차질이 생긴다고 한다.

앞으로 인공지능이 발전하면 할수록 데이터센터 냉각이나 반도체 제조 등에 물은 더욱더 많이 필요하다.

지금 전라도에 반도체 공장을 건설한다고 하자, 언론에서는 전라도는 물이 부족하다고 우려의 목소리를 높이고 있다. 물 부족 문제 해결 없이는 우리나라는 한 단계 더 높은 발전을 기대하기 어렵다.

2013년 7월 16일 우리나라는 "물의 재이용 촉진 및 지원에 관한 법률"에 발전소 온배수를 이용할 수 있게 법을 개정했다.

당진화력발전소 온배수는 1일 1000만 톤으로, 1일 최대 400만 톤 이상의 공업용수를 생산할 수 있고, 적게 잡아도 1일 200만 톤은 가능하다.

1일 400만 톤은 서울시 전체가 쓰고도 남는 양이며, 1일 200만 톤은 부산·대구시 전체가 쓰는 양과 같고, 1일 300만 톤은 대청댐에서 1일 생활·공업용수(상수도 원수)로 공급되는 양과 같다.

이미 굴지의 용역회사 검토 결과 당진화력발전소 온배수는 경제성이 있는 것으로 보고서를 냈다. 그런데 이런 귀중한 물을 사용하지 않고 바다에 버리고 있다니 안타깝다.

당진화력발전소 온배수 사업은 허가량에 따라 충남 서북부 지역은 물론이고, 경기도 남부지역의 공업용수를 책임질 수 있다.

그러면 한강·금강물은 여유가 생겨 반도체 산업은 물론이고, 다른 지역의 물 부족 문제도 해결할 수 있다.

그런데 지난 수년간 당진화력발전소 온배수 담수화는 담당 공무원들의 부정적인 인식으로 안 되고 있다.

물이 부족해서 반도체 공장이나 데이터센터가 들어올 수 없다는 데, 산업단지는 물이 없어서 안 된다는 데, 산업단지에는 물을 많이 사용하는 업체는 들어오지 말라고 하면서…. 당진화력발전소 온배수 허가 담당 부서는 "우리 지역에는 물이 부족하지 않다", "물이 없어서 멈춘 공장이 없다"라는 등 당장 공장이 멈추진 않는다고 해서 미래의 물 부족을 외면하는 것은 공무원 자세가 아니다.

부족한 것이 있다면 복합민원같이 부관(정지조건부 허가)을 붙여주면 안 되겠냐고 대안도 제시해보았다. 답변은 없었다.

돈을 달라는 것도 아니고, 지역에 일자리를 만들겠다고 하는데, 지역과 국가의 물 부족 문제를 해결하겠다고 하는데, 공무원들은 민원인이 이해할 수 없는 답변만 수년째 하고 있다.

인공지능으로 국가발전을 선도하고, 반도체 산업을 일으키고, 데이터센터를 건설하고, 지역경제를 살리려면 물 부족 문제를 해결해야 한다.

당진화력발전소 온배수 사업은 규정에도 있고, 경제성도 있다. 이제 당진화력발전소 온배수 담수화 사업은 청와대에서 관심을 가졌으면 한다.

대통령실의 반도체 산업경쟁력 강화 특별위원회에 기대하는 바가 크다.

강병국/전 아산 부시장