예산군, '은둔형 외톨이' 청년 찾아 지원 체계 구축

예산군청사(사진=신언기 기자)

취업 실패나 사회 적응의 어려움으로 바깥과 단절된 채 지내는 청년층이 늘고 있는 가운데, 충남 예산군이 이른바 '은둔형 외톨이' 청년을 찾아 지원 체계를 구축하는 데 나섰다.

단순 현황 파악을 넘어 향후 맞춤형 복지정책 설계에 활용하기 위해 군은 오는 6월 12일까지 지역 내 고립·은둔 청년을 대상으로 생활 실태조사를 진행한다고 밝혔다.

조사 대상은 예산군에 거주하는 18세 이상 45세 이하 청년 가운데 3개월 이상 외부와의 교류 없이 지내며 정상적인 사회활동이 어려운 경우다.

다만 임신이나 출산, 질병·장애 등으로 외출이 제한된 경우나 재택근무, 학업 등 일정한 사회·경제 활동을 유지하는 경우는 조사 대상에서 제외된다. 군은 이를 통해 '자발적 고립' 상태에 가까운 청년층을 보다 정확히 파악한다.

군청 홈페이지나 SNS에 게시된 안내문에 포함된 QR코드를 통해 온라인 설문에 응답하면 된다.

이번 조사는 최근 사회문제로 떠오른 청년 고립 현상에 대응하기 위한 선제적 조치로 풀이된다.

국내외 연구에서는 청년층 20명 중 1명꼴로 고립 또는 은둔 상태를 경험하는 것으로 추정되고 있으며, 장기화될 경우 우울·불안 등 정신건강 문제와 경제적 취약으로 이어질 가능성이 크다는 지적이 나온다.

특히 외부 활동이 어려운 특성을 고려해 집단 프로그램보다는 개별 접근 방식에 무게를 둘 예정이다.

지역사회 참여 기반도 함께 군은 심리·교육 분야 종사자나 관련 자격 보유자 등을 대상으로 재능기부 형태의 자원봉사자를 모집하는 한편, 은둔 경험을 극복한 이들을 중심으로 한 서포터즈 구성도 추진 중이다.

당사자와 유사한 경험을 가진 인력이 상담 과정에 참여할 경우 접근성과 공감도가 높아질 수 있다는 판단에서다.

군 관계자는 "은둔·고립 청년은 외부로 드러나지 않는 경우가 많아 행정이 먼저 손을 내미는 것이 중요하다"며 "이번 조사를 계기로 사각지대에 놓인 청년을 발굴하고 실질적인 도움으로 이어질 수 있도록 하겠다"고 말했다.

전문가들은 이러한 실태조사가 일회성에 그치지 않고 지속적인 관리 체계로 이어지는 것이 중요하다고 강조한다.

예산군의 이번 시도가 지역 단위 청년 복지 정책의 새로운 모델로 자리 잡을지 주목된다.예산=신언기 기자