[기고]'미리 닿는 경고'로 선제적 호우 대응

이미선 기상청장

이미선 기상청장

최근 우리나라 여름철 동안 내리는 비의 모습을 살펴보면 단순히 비가 많이 내리는 현상을 넘어, 우리의 소중한 일상을 순식간에 앗아가기도 하는 무서운 재난으로 다가오고 있다는 것을 새삼 느끼게 된다. 과거 넓은 지역에 걸쳐 오랫동안 내리던 비는, 이제 좁은 구역에 짧은 시간 폭포수처럼 쏟아지는 모습으로 변하고 있다. 같은 지역이더라도 어느 동네는 안타까운 침수 피해를 겪고, 조금 떨어진 이웃 동네는 비가 거의 오지 않는 낯선 상황을 지금의 우리는 빈번하게 마주하고 있다. 이렇게 언제 어디로 쏟아질지 모르는 국지성 호우 앞에서는 위험을 예측하는 것이 매우 까다롭고, 경고를 들은 뒤에 대피할 시간도 턱없이 부족하다. 이제 호우 대책은 비가 휩쓸고 지나간 자리를 수습하는 방향에서 벗어나, 피해가 발생하기 전에 미리 위험을 파악하고 철저히 대비하는 '선제적 대응'으로 전환되어야 한다. 그리고 선제적 대응은 기상청에서 신속하게 기상정보를 생산하고, 이를 국민의 일상 속으로 빠르게 전달하려는 치열한 노력으로부터 출발한다.

기상청은 신속한 기상정보를 제공하고 위험을 알리기 위해 기상레이더와 위성, 지상 관측 자료를 24시간 빈틈없이 확인하고 있다. 여기에 수치모델 예측자료와 인공지능(AI) 기술도 함께 활용해, 급격히 발달하는 비구름을 보다 신속하고 정확하게 포착하려고 노력하고 있다. 그러나 이 과정은 여러 데이터를 반복해서 확인하고 고민하며 판단을 내려야 하는 것이므로, 결코 단순하지 않고 한계도 있다. 따라서 예측만큼 신속한 대응이 중요하다. 신속한 대응의 일환으로, 기상청은 자연 재난으로부터 단 한 명의 인명피해도 발생하지 않도록 하겠다는 마음을 담아 올해부터 더 강력하고 직접적인 호우 알림 정책을 새롭게 시작한다. 바로 기존의 '호우 긴급재난문자'를 한 단계 뛰어넘은 '재난성 호우 긴급재난문자'를 발송하는 것이다.

기존의 호우 긴급재난문자는 시간당 50㎜의 강수량과 함께 3시간 강수량이 90㎜가 관측되거나, 시간당 72㎜의 강수량이 관측되었을 때 즉시 인근 지역으로 발송되었다. 재난성 호우 긴급재난문자는 이보다 더 극단적인 호우가 쏟아질 때 발송된다. 문자가 발송되는 기준은 시간당 강수량이 85㎜와 15분 강수량이 25㎜가 동시에 관측되거나, 시간당 100㎜가 관측되었을 때 발송된다.

재난성 호우 긴급재난문자가 울리는 상황은 단순히 주의를 필요로 하는 상황이 아니다. 당장 현장을 벗어나지 않으면 생명이 위태로울 수 있다는, 기상청이 보내는 가장 다급하고 간곡한 호소이자 최후 단계의 경고이다. 안타까운 지난 인명피해 사례들을 돌아보면 2022년 서울 관악구 반지하 침수 사고, 2023년 오송 지하차도 사고 등은 단 몇 분의 차이가 생사를 갈랐던 만큼, 이 다급한 알람이 울린다면 즉시 안전한 곳으로 몸을 피해야 한다.

호우로부터 안전을 지키기 위한 정부와 지자체의 꼼꼼한 대비와 책임감 있는 정책 실행 역시 뒷받침되어야 한다. 방재 관계기관에서는 배수펌프장과 빗물받이 등 수방 시설을 사전에 철저히 점검하고, 취약지역의 통제를 현장 상황에 맞게 엄격히 운영해야 한다. 기상청 또한 지자체, 관계기관들과 소통하여 현장의 대피와 통제가 조금도 지체되지 않도록 노력해야 한다. 기후변화에 따라 점차 강해지고 국지화되는 호우를 완전히 막을 수는 없지만 그로 인한 피해는 줄일 수 있다. 중요한 것은 얼마나 미리 준비하고 빠르게 행동하느냐이다. 단 몇 분의 시간이 생명을 지키는 귀중한 순간이 될 수 있다. 올여름, 재난성 호우 긴급재난문자가 강한 호우로부터 국민의 안전과 소중한 일상을 지켜주길 바라며, 기상청은 앞으로도 단 1분 1초라도 더 빨리 위험을 알리는 '미리 닿는 경고'를 위해 24시간 멈추지 않고 하늘을 살필 것이다. /이미선 기상청장