국립부경대, 어린 날치류 8종 구별 기준 제시

36개체 DNA·형태 비교해 차이 확인
턱수염·지느러미 위치 등 식별에 활용
국내 미기록종 1종 보고·학술상 수상

국립부경대 안순찬 연구원이 한국산 날치과 어류의 어린 시기 형태를 비교한 연구에 활용한 날치류의 형태 그림. (자료=국립부경대 제공)

성장하면서 생김새가 크게 달라지는 어린 날치류를 구별할 수 있는 기준이 국내 연구에서 제시됐다. 유전정보로 종을 확인한 뒤 몸의 특징을 비교해 외형만으로 구분하기 어려웠던 초기 성장 단계의 차이를 정리한 결과다.

국립부경대학교 대학원 해양생물학과 안순찬 연구원(석사과정)은 2014년부터 2026년까지 국내 바다에서 확보한 날치과 자치어와 유어 36개체를 조사했다. DNA 분석과 외형 관찰을 병행해 한국산 날치과 어류 8종의 어린 시기를 구별하는 식별 기준을 마련했다.

분석에서는 턱수염이 있는지와 그 개수, 등지느러미와 뒷지느러미가 자리한 상대적 위치, 등지느러미 길이 등이 종을 가려내는 주요 특징으로 제시됐다.

안 연구원은 날치와 전력날치, 검정새날치, 새날치, 제비날치, 가는매날치, 멘토황날치 등 7종의 어린 시기를 구별하는 특징을 정리했다. 이와 함께 *Hirundichthys speculiger*를 국내 미기록종으로 처음 보고했다.

날치과 어류는 바다 표면 위로 뛰어올라 활공하는 특성이 있으며 주로 열대·아열대 바다의 표층에서 생활한다. 다른 해양생물의 먹이가 되는 이들 어류는 어린 시기에 몸의 색과 형태가 빠르게 바뀌어 종별 특징을 파악하기 쉽지 않았다.

안 연구원은 이 같은 내용을 담은 '한국산 날치과(Exocoetidae) 어류 8종의 초기생활기 형태 비교' 연구를 최근 목포 국립호남권생물자원관에서 열린 2026년 한국동물분류학회 추계 학술발표대회에서 포스터로 소개해 우수논문 발표상을 받았다.

연구를 지도한 김진구 국립부경대 교수는 한반도 주변 해역의 표층 수온이 전 지구 평균보다 빠르게 오르고 아열대성 어류의 출현도 잦아지고 있다며, 해양생태계 변화를 예측하기 위한 과학적 연구와 대응이 필요하다고 설명했다.

부산=김성욱 기자