천년 세월 버틴 이천 '반룡송 천연기념물' 재선충병 위기

1996년 천연기념물 지정…용이 승천 전 몸을 웅크린 듯한 독특한 수형이 보존 가치

이천시, 반룡송 재선충병 감염 의심 신속 대응 (사진=이천시 제공)

경기 이천시 백사면 도립리의 오래된 소나무 한 그루가 병해충 감염 의심으로 긴급 보호 대상에 올랐다. 수백 년의 세월을 견뎌온 천연기념물 반룡송이다.

나무 한 그루의 생육 상태를 확인하는 문제를 넘어 지역의 역사와 자연유산을 어떻게 다음 세대에 전달할 것인지가 과제로 떠올랐다.

이천시는 8일 반룡송(천연기념물 제381호)의 소나무재선충병 감염 가능성이 제기되자 긴급 대책회의를 열고 관계기관 공동 대응에 착수했다.

반룡송은 단순히 수령이 오래된 소나무라는 이유만으로 보존 가치를 인정받은 나무가 아니다. 줄기와 가지가 만들어내는 독특한 형태, 오랜 기간 이어진 생육 특성, 지역에 축적된 역사적·민속적 의미가 결합된 자연유산이다.

이 나무는 백사면 도립리 어산마을 북쪽에 자리하고 있다. 지상 약 2m 높이에서 줄기가 여러 방향으로 갈라져 사방으로 뻗고, 중앙의 가지는 하늘을 향해 뒤틀리며 솟아오른다. 땅에 몸을 웅크린 용이 하늘로 오르기 직전의 모습을 연상시킨다는 점에서 반룡송(蟠龍松)이라는 이름이 붙었다.

이 같은 형태는 일반적인 소나무와 구별되는 특징이다. 나무 높이는 약 4.5m, 수관 폭은 동서 방향 12.3m, 남북 방향 12.5m 규모로 알려져 있다. 경기문화재 관련 자료는 수령을 약 850년으로 추정하고 있다.

반룡송에는 신라 말 도선국사가 명당을 찾아 전국을 다니며 여러 곳에 소나무를 심었다는 이야기가 전해진다. 이천을 비롯해 함흥과 서울, 강원도, 계룡산 등에 나무를 심었으며, 훗날 이들 지역에서 큰 인물이 태어날 것이라고 예언했다는 설화다.

전승에 따르면 함흥에서는 조선 태조 이성계가, 서울에서는 영조가, 계룡산에서는 정감이 등장했다는 이야기가 이어진다. 이천에서도 장차 큰 인물이 나올 것이라는 믿음이 지역에 전해졌다.

이러한 이야기는 역사적으로 입증된 사실이라기보다 반룡송을 둘러싼 지역의 민속적 전승에 해당한다. 다만 나무가 오랜 기간 마을 공동체의 상징으로 자리 잡아왔다는 점에서 문화적 의미를 보여준다.

반룡송이라는 명칭은 조선 후기 지리서인 이중환의 '택리지'에도 등장한다. 용이 하늘로 올라가기 전 땅에 서려 있는 모습이라는 의미가 이름에 담겼으며, 오랫동안 살아갈 나무라는 뜻에서 만년송으로도 불린다.

이 같은 자연적 특성과 생물학적 자료로서의 가치 등을 인정받아 1996년 12월 30일 천연기념물로 지정됐다. 지정의 핵심은 전설 자체가 아니라 독특한 수형과 생물학적 보존 가치에 있다.

이번 재선충병 감염 의심은 이처럼 오랜 시간 축적된 자연유산의 보존 체계를 다시 점검하는 계기가 되고 있다.

해외 출장 중인 성수석 시장도 영상으로 긴급회의에 참여해 현장 상황을 보고받았다. 성 시장은 반룡송의 국가유산적 가치를 고려해 감염 여부를 조속히 확인하고, 보존을 위한 가능한 모든 조치를 검토하도록 지시했다.

시는 국가유산청과 경기도, 관련 전문기관 간 협력체계를 가동해 정밀진단을 진행할 계획이다. 실제 감염 여부와 피해 범위를 확인한 뒤 결과에 따라 긴급 방제와 수세 회복 등 후속 대책을 마련하기로 했다.

관리 범위도 반룡송 자체에 한정하지 않는다. 주변 수목에 대한 예찰과 방제를 강화하고, 추가 피해를 막기 위해 국가유산청과 협의해 현장 출입 통제 등 예방 조치도 추진한다.

보존 과제는 단기적인 감염 차단에 그치지 않는다. 노거수는 생육 환경과 수세 관리, 주변 토양과 수목 상태 등이 장기적인 생존에 영향을 미치는 만큼 정밀진단 이후에도 지속적인 관리가 필요하다.

이천시 관계자는 반룡송 보존을 최우선으로 관계기관과 협력해 체계적으로 대응하겠다며 시민들에게 현장 출입 통제 등 보호 조치에 협조해 줄 것을 당부했다. 이천=이인국 기자