인하대·코나아이, 연평도서 '맞춤형 주거·환경 개선' 구슬땀…산학협력 상생 모델 눈길

지난 6~8일 'Campus Action in 연평도' 1차 활동 성료…40여 명 참여
단순 봉사 넘어 지역 현안 직접 발굴·해결하는 '실천형 리빙랩' 호응

인하대학교 학생들과 코나아이 임직원들이 'Campus Action in 연평도' 발대식에서 기념사진을 촬영하고 있다./사진=인하대 홍보팀 제공

지리적 여건상 육지와의 왕래가 쉽지 않고 고령 인구 비율이 높은 서해5도 등 도서지역은 노후 생활시설의 적기 보수나 해안가 쓰레기 처리에 상시적인 어려움을 겪는다. 이러한 섬마을의 생활 불편을 해소하기 위해 지역 거점 대학과 향토 기업이 손을 맞잡고 현장으로 직접 뛰어들었다.

인하대학교는 지난 6일부터 8일까지 인천 옹진군 연평도 일대에서 지역 환경 정화와 주민 주거 여건 개선을 위한 'Campus Action in 연평도' 1차 활동을 성공적으로 마쳤다고 10일 밝혔다.

이번 현장 활동에는 인하대 재학생 30명을 비롯해 대학 지역협력센터 관계자, 코나아이 임직원 등 총 40여 명이 힘을 모았다. 참가자들은 본격적인 작업에 앞서 안전수칙과 사업 취지에 대한 사전 교육을 이수한 뒤, 연평도 현지 탐방과 사전 점검을 통해 주민들에게 당장 필요한 일손이 무엇인지 면밀히 살폈다.

이후 분야별로 팀을 나눈 참가자들은 연평도 곳곳에서 구슬땀을 흘렸다. 해안 산책로 인근 해변에서는 밀려든 해양 쓰레기를 수거하며 쾌적한 해안 환경 조성에 나섰고, 일손이 부족한 주민 가구를 직접 방문해 노후화된 수도전과 샤워기, 배수구를 비롯해 방충망과 전기시설 등 실생활과 직결된 설비를 꼼꼼히 정비했다. 아울러 주민들이 함께 모여 소통할 수 있는 마을 화단을 새롭게 가꾸며 공동체 공간에 활력을 불어넣었다.

이번 프로젝트는 일회성 시혜적 봉사활동에 그치지 않고, 대학생들이 전공 지식과 재능을 현장에 접목해 지역 문제를 스스로 진단하고 해결책을 모색하는 '실천형 리빙랩(Living Lab)' 방식을 택했다는 점에서 의미가 크다. 참가자들은 모든 일정을 마친 뒤에도 현장에서 파악한 추가적인 문제점과 개선 방안을 상호 공유하며 지속 가능한 지역사회 기여 방안을 논의했다.

인하대학교 학생들과 코나아이 임직원들이 'Campus Action in 연평도' 활동에 참여해 바닷가 정화 활동을 펼치고 있다./사진=인하대 홍보팀 제공

특히 이번 행사는 코나아이가 후원하는 '인천e음 지역혁신 인재육성 프로젝트'의 일환으로 추진됐다. 지역화폐 플랫폼 운영 등을 통해 지역사회와 호흡해 온 코나아이가 단순한 사업비 지원을 넘어 임직원들의 직접적인 현장 참여까지 이끌어내면서, 대학의 인적 자원과 기업의 사회적 책임(ESG)이 결합한 모범적인 지역 상생 모델을 제시했다는 평가다. 인하대 지역협력센터 역시 이 프로젝트를 기반으로 서해5도 문제 해결과 인천 지역 현안 해소를 위한 주민 참여형 프로그램을 꾸준히 가동하고 있다.

최기영 인하대 총장은 이번 활동에 대해 "학생들이 지역 현장에서 주민들과 호흡하며 배움을 직접 실천하는 과정은 지역사회와 동반 성장하는 인재로 거듭나는 소중한 토대가 된다"며 "앞으로도 코나아이를 비롯한 다양한 지역 주체들과의 연대를 강화해 대학의 역량이 주민들의 실질적인 삶의 질 향상으로 이어질 수 있도록 힘쓰겠다"고 말했다.

한편, 인하대 지역협력센터는 이번 1차 활동에서 수렴한 주민들의 생생한 의견과 현장 점검 결과를 토대로 후속 과제를 구체화하고, 도서지역의 실제 수요에 부합하는 맞춤형 사회공헌 활동을 이어갈 방침이다. 인천=주관철 기자