전남대학교 병원이 지난 2003년부터 2010년까지 8년 동안 외래에서 담석증으로 진단된 환자 12,174명을 분석한 결과 50대 이상이 9,336명으로 전체환자의 76.7%를 차지했다.
특히, 다이어트 관심층인 20대~40대 환자도 2,745명으로 22.5%를 차지했다.
또, 담석증 환자가 지난 2003년 1,067명에서 2006년 1,489명, 2010년 2,030명으로 2003년 대비 1.9배 증가한 것으로 나타났다.
이는 최근 건강보험심사평가원이 분석한 담석증 환자 자료(2005년 7만9,000명, 2009년 10만 3,000명)와 같이 담석증이 최근 증가하고 있음을 잘 보여주고 있다.
담석증 환자가 증가하는 것은 고령, 비만, 무리한 다이어트, 서구화된 식습관 등이 주요 원인으로 분석됐다.
구체적으로 보면 60대가 3,385명으로 전체 환자의 27.8%로 가장 많았으며, 70대 2,575명, 50대 2,562명, 40대 1,564명 등으로 나타났다.
대부분의 담석은 우연히 발견되는 경우가 많으며 이들 중 80%는 평생 아무런 증상이나 합병증이 나타나지 않지만, 쓸개염이 가장 흔한 합병증으로 8년 동안 모두 1,853명인 것으로 나타났다.
전남대 병원 소화기내과 박창환 교수는 “담석증의 증가원인으로 고령, 비만, 서구화된 식습관 등이 대표적으로 꼽히지만, 과도한 다이어트로 인한 콜레스테롤 담석도 증가하고 있다”라며, “저지방 식사, 과식을 피하는 것이 좋으며, 야채나 과일을 충분히 섭취하고 적당한 운동으로 비만이 되지 않도록 하는 것이 좋다”라고 말했다.
한편, 담석증은 담즙 성분이 담낭이나 담관 내에서 응결, 침착되어 형성된 담석이 담낭 경부, 담낭관 혹은 총담관으로 이동하여 염증이나 폐쇄를 일으켜 증상을 일으키는 것을 말한다.
명치(심와부)나 오른쪽 윗배(우상복부)에 갑자기 심한 통증이 1~4시간 동안 지속되고, 특히 기름기가 많은 식사를 한 뒤 또는 과식 후 나타나면 담석증을 의심해 볼 필요가 있다.[노컷뉴스/중도일보 제휴사]
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