의병장이었던 부친의 영향으로 일찌감치 독립운동에 뜻을 품은 그는 1915년 중국으로 망명했고, 이때 본명인 성묵 대신에 '조선의 광복을 되찾겠다'는 뜻의 광선(光鮮)으로 개명했다.
이후 신흥무관학교에 입학, 1918년 졸업 후 신흥무관학교 교관으로 독립군 양성에 매진했다.
1920년대 초 대한독립군단 중대장으로 활동하던 중 자유시참변으로 인해 이르쿠츠크 군형무소에 수감돼 혹한의 고통을 겪은 후 가까스로 탈출했다.
1931년에는 한국독립군 중대장으로 임명돼 한중 연합의 항일무장투쟁을 전개하는 데 중요한 역할을 하며 대전자령전투 등의 각종 항일전을 승리로 이끌었다.
이후에는 관내로 이동, 중국 중앙육군군관학교 낙양분교 한인특별반에서 군관양성 활동을 펼쳤으며, 1936년경에는 베이징에서 비밀공작 활동을 벌이던 중 체포되어 2년간 옥고를 치렀다.
광복 후에는 광복군 국내지대장 등을 맡았다. 1962년 건국훈장 독립장이 수여됐다.
한국혁명여성동맹의 맹원이자 한국독립당의 당원으로서 독립운동에 참여했으며, 그 영향을 받은 두 딸 역시 한국광복군에서 활동했다.
정부는 1995년 건국훈장 애족장을 추서했다.
천안=김한준 기자 hjkim7077@
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