[건강]'나'를 파괴하는…스트레스와 불안장애

규칙적인 생활습관ㆍ긍정적 사고ㆍ효율적인 시간관리 중요 유제춘 교수 “정신과 육체의 건강을 모두 관리하는 것이 좋아”

[이슈와 건강]스트레스와 불안장애

▲ 유제춘 을지대병원 정신건강의학과 교수

대전에 사는 직장인 김모(48)씨는 올해 초부터 매일 아침 회사에 출근할 때마다 극심한 스트레스를 느꼈다. 김씨는 인생의 쉼표가 필요하다는 생각에 휴가를 내고 해외여행을 다녀왔다. 하지만, 즐겁고 행복한 감정은 여행지에서 뿐, 다시 돌아오고 나니 스트레스는 사라지지 않고 심지어 불안장애까지 찾아왔다.

현대사회 직장인들의 건강을 위협하는 스트레스와 불안장애를 다스리는 방법에 대해 을지대병원 정신건강의학과 유제춘 교수의 도움말로 알아봤다. <편집자 주>

▲만병의 원인, 스트레스 = 불안장애의 주요 원인인 스트레스는 ‘만병의 근원’에 가깝다. 스트레스를 받으면 초기에는 그로 인한 불안 증상으로 초조, 걱정, 근심 등이 발생하고 점차 우울 증상이 나타난다. 대부분의 경우 불안이나 우울 증상은 일시적이고 스트레스가 지나가면 사라지게 되는데 스트레스 요인이 너무 크거나 오래 지속되는 경우, 개인이 스트레스 상황을 이겨낼 힘이 약화돼 있는 경우 각종 정신질환으로 발전할 수 있다.

스트레스로 인해 흔히 생길 수 있는 정신질환은 적응장애, 불안장애, 기분장애, 식이장애, 수면장애 등이 속한다. 우리나라 주부들에게 흔한 화병도 스트레스와 밀접한 정신질환으로 볼 수 있다.

신체에 나타나는 스트레스성 질환은 근골격계, 위장관계, 심혈관계 등이 영향을 많이 받아 극도의 피로감, 두통, 목과 어깨의 근육이 아프거나 뻣뻣한 증상, 가슴이 두근거리거나 통증을 호소, 손발이 차갑고 구역감이나 과민성 대장증후군, 고혈압 등의 증상이 나타날 수 있다.

유제춘 교수는 “심리적 불안감과 부담, 생활의 제한 등 갑작스런 변화로 스트레스가 심해질 수 있다”며 “하지만 지속적으로 스트레스가 축적될 경우 스트레스성 질환 발생과 면역력이 감소해 각종 질병에 노출되기 쉽다”고 말했다.

▲걱정에 잠이 잘 오지 않는다면 ‘불안장애’= 불안장애는 정신과 장애 중 가장 흔한 질병 중의 하나로 일반인구 중 약 15% 이상이 평생 동안 한번 이상 불안장애를 앓는 것으로 알려져 있다. 공황장애, 강박장애, 외상 후 스트레스 장애, 특정 공포증 등 여러 정신질환이 이에 속하며, 복합적이기 때문에 원인도 다양하게 나뉘며 일반적으로 두려움이나 우울 등의 정서적인 부분의 변화로 나타난다.

주요 원인은 불안감에서 순간 벗어나기 위해 스스로 걱정과 스트레스를 만들어 신체와 정신건강의 리듬을 파괴하는 것이며, 이로 인해 삶의 질 또한 저하된다. 유제춘 교수는 “객관적인 사실에 근거해서 판단해 걱정과 불안을 덜어내도록 하고, 스스로 제어가 어려울 경우 일상생활에도 지장이 있어 전문의와 상담이 필요하다”고 말했다.

이 외에도 가슴 두근거림, 온몸 떨림, 호흡곤란, 흉통이나 가슴이 답답함, 어지럼증, 오심, 발한, 질식감, 손발의 이상감각, 머리가 멍함, 쓰러질 것 같은 느낌이나 실제로 잠깐 실신하는 것과 같은 신체증상들이 나타날 수 있다. 또한 공황 발작과 관련돼 있다고 생각하는 장소(사람 많은 곳, 좁은 장소, 터널 등)나 교통수단(지하철, 비행기 등)을 회피하는 것이 주요 증상이다. 치료는 인지행동치료가 효과적이다.

▲‘몸도 튼튼, 마음도 튼튼’을 위한 생활수칙 = 사람이 많은 곳이 두려워 외출을 피해 집에만 있을 경우 불안감에서 해소되기 보다는 ‘자가 격리’ 상태를 만들어 오히려 스트레스를 얻을 수 있다. 때문에 적절한 운동과 마인드 컨트롤이 필요하다.

우선 평소 규칙적인 생활습관을 가지는 것이 건강의 출발이다. 수면 시간은 6~8시간이 적당하다. 부족하거나 넘치는 것은 오히려 해롭고 수명에도 악영향을 미친다. 운동은 하루 30~60분 정도, 1주일에 최소 세 번이상 하는 것이 좋다. 운동을 전혀 하지 않았던 경우에는 단계적으로 횟수나 시간을 늘려가는 것도 좋은 방법이다.

심리적 상태는 몸의 상태를 변화시키는 데 큰 역할을 한다. 긍정적인 사고는 개인이 스트레스에 대처해 바라는 결과를 성공적으로 얻어낼 수 있다고 믿을 때 증진된다.

또 ‘인지치료’라는 치료기법으로 불편한 상황을 인정하고 피할 수 없다면 수용해야 한다. 스트레스를 받아들이기로 마음먹었다면 적극적으로 문제를 해결하기 위해 능동적으로 대처하는 것이 중요하다.

우선순위와 목표 설정, 활동 계획 등 체계적으로 시간을 운용해 취미나 여가생활을 즐기는 것도 스트레스 해소에 도움이 된다.

이밖에 사회적지지도 하나의 방법이다. 인간은 사회적 동물로 사회에서 심리적 안정을 얻는 것은 중요하다. 때문에 협동이나 상호지지 등 타인과의 관계를 통해 정서적 지원이 된다. 이때 사회적 분위기가 부정적으로 형성돼 있을 경우 내부에서 격려와 지지를 통해 더 단단한 결속을 얻을 수 있다.

유제춘 교수는 “불안감에 걱정이 많을수록 스트레스가 늘어나 몸에 축척돼 건강을 해칠 수 있다”며 “쏟아져 나오는 정보에 혼란스러워 하지 말고 여가활동 등을 포함해 규칙적인 생활로 정신과 육체의 건강을 모두 관리하는 것이 좋다”고 조언했다. 박전규 기자 jkpark@