[사설] 주목되는 '부여 백마강 국가정원' 사업

'백마강 국가정원 조성 사업'은 부여군은 물론 충남도가 공을 들이는 현안이다. 올 3월에는 '기본 및 실시설계 용역 중간 보고회'를 통해 공간별 조성안이 발표됐다. 부여군은 백마강 생태 자원을 비롯해 궁남지와 정림사지, 부소산으로 이어지는 녹지축을 세계적인 정원도시로 꾸미겠다는 구상이다. 부여의 역사적 가치와 자연환경을 결합해 정원·역사벨트 구축을 통해 정원문화 산업 특화지역으로 발전시킨다는 전략이다.

부여군은 국가정원 지정을 목표로 지방공원 예정지인 군수리 일대 백마강변 130ha에 국비 포함 350억원을 투입해 대형정원 조성에 나섰다. 2027년 준공해 운영한 뒤 2030년 국가정원에 도전한다는 계획이다. 사비정원과 백제왕릉정원 등 5개의 테마정원과 백마강 억새군락지 등 자연생태와 레저가 어우러진 복합 문화관광 공간으로 조성된다. 백제 문화유적도시로 각종 규제에 묶였던 부여군의 새로운 활로가 될 것으로 기대하고 있다.

부여에서 21일 열린 '백마강 국가정원 성공 추진을 위한 의정토론회'는 충남도의회 차원에서 지원에 나섰다는 점에서 의미가 있다. 강형기 재단법인 예술섬 이사장의 발제는 주목할 만하다. 강 이사장은 "백마강 국가정원은 기존 사례의 모방이 아닌 부여만의 스토리를 담아야 지속가능한 모델이 될 수 있다"며 '왜 이곳이어야 하는가'라는 방문객의 물음에 답할 수 있는 독자적 서사가 확보돼야 한다고 밝혔다.

지자체들이 앞다퉈 정원도시 조성에 나서고 있지만 국가정원으로 지정된 곳은 '순천만 국가정원'과 '울산 태화강 국가정원' 두 곳뿐이다. 이들 국가정원은 한 해 수백만 명이 찾는 명소가 됐다. '백마강 국가정원 조성사업'은 자연생태에 더해 그 자체로 거대한 야외정원인 백제문화유적지구를 조화시켜야 하는 프로젝트다. 다양한 생태자원과 찬란한 문화유산을 융합하는 정교한 기획력이 요구된다. 국가정원 사업의 성공으로 백제고도 부여가 세계적인 정원도시로 새 지평을 열었으면 한다.