강훈식 "통합단체장 차출, 생각해본 적 없다"

CBS 라디오 통합단체장 차출설 일축
“비서실장은 진로 고민할 자리 아냐”
국힘 "대통령 측근으 정치수단 안돼"

이재명 대통령과 강훈식 비서실장이 16일 정부세종컨벤션센터에서 열린 보건복지부(질병관리청)·식품의약품안전처 업무보고에 입장하고 있다./사진=연합뉴스

강훈식 대통령 비서실장은 24일 대전·충남 행정통합 추진과 맞물려 제기되는 통합광역단체장 차출론에 대해 "지금까지 한 번도 그런 생각을 해본 적이 없다"고 밝혔다.

강 실장은 이날 CBS 라디오에 출연해 내년 지방선거 출마 가능성을 묻는 질문에 이같이 답했다. 그는 "저에 대해선 얼마 전까지 서울시장 차출론도 돌았다"며 "이를 보며 '사람들이 이렇게 말씀하시는구나'라고 생각하는 정도"라고 했다.

'서울시장과 충남지사 출마 중 하나를 택해달라'는 진행자의 말에는 "그렇게 한가하게 자기 진로를 고민하기에는 대통령 비서실장은 버거운 자리"라고 선을 그었다. 그러면서 "매일 대통령이 관심을 가지는 산재 사망 사고, 부동산 가격 대책 등을 점검해야 한다"며 "그런 생각을 할 정도의 여건이 아니다"라고 말했다.

강 실장은 야권에서 제기한 정치적 의도론도 일축했다.

그는 "야당에서 '강 실장을 후보로 만들기 위해 대전·충남 행정통합을 추진하는 것 아니냐'는 논평을 봤다"며 "이장우 대전시장과 김태흠 충남지사가 이를 위해 오래 공을 들였다고 말하는 건 예의가 아니지 않느냐"고 했다.

실제로 국민의힘 소속인 이 시장과 김 지사는 현 정부 출범 전인 지난해 11월 대전·충남 통합 공동 선언문을 채택하는 등 통합 논의를 주도해 왔다.

강 실장은 "통합 논의는 최근에 갑자기 제기된 사안이 아니라 이미 국민의힘 소속 지자체장과 지방의회가 통합 선언을 한 상태"라며 "대전시의회와 충남도의회도 의사 표시를 마쳤다"고 강조했다.

그는 "절차적으로 상당 부분이 진행돼 있으며, 국회에서 특별법만 통과되면 충분히 가능한 사안"이라며 "이미 국민의힘 의원 45명이 법안 발의에 참여했고, 민주당에 협조를 요청해 온 사안"이라고 설명했다.

강 실장은 이재명 대통령이 대전·충남 행정통합에 대해 강한 의지를 갖고 있다고도 전했다.

그는 "어느 정부가 들어오더라도 서울의 부동산 가격 문제에 대해 구조적인 변화가 필요하다는 인식을 대통령이 갖고 있다"며 "수도권 집중을 완화하기 위한 국토 균형발전 차원에서 통합이 검토되는 것"이라고 했다.

시점의 중요성도 강조했다. 강 실장은 "이번에 통합을 못하면 5년 뒤 지방선거 때 다시 추진해야 하는데, 그땐 대선과 겹쳐 이해관계가 훨씬 복잡해진다"며 "그다음으로 미뤄지면 9년 뒤가 되는데, 그렇게 되면 9년 동안 구조적으로 아무것도 바꾸지 못한다는 결론에 이른다"고 말했다. 이어 "국민의힘이 이왕 절차를 진행해 온 만큼 용기를 내서 해야 하고, 할 수 있다고 대통령이 판단한 것"이라고 덧붙였다.

한편 국민의힘은 강 실장을 둘러싼 통합단체장 후보설을 경계하고 있다.

박성훈 국민의힘 수석대변인은 같은 날 논평을 내고 "강훈식 대통령 비서실장을 초대 대전·충남 통합단체장으로 만들라는 이재명 대통령의 '미션'을 받은 민주당이 분주하다"며 "행정통합은 대통령의 측근을 단체장으로 만들기 위한 수단이 아니다"라고 했다.
최화진 기자