[중도시평]수능, 끝이 아닌 새로운 시작

김용하 건양대 총장

김용하 건양대 총장

입동이 지나면서 아침저녁 공기가 제법 차가워졌다. 일주일 뒤엔 전국의 수험생들이 대학수학능력시험을 치른다.

한 학생이 이 자리에 오기까지 얼마나 많은 이들의 정성과 기다림이 있었을까. 부모의 헌신과 선생님의 가르침, 무엇보다 학생 스스로 견뎌온 시간이 모여 오늘을 만들었다. 그 긴 노력을 하루의 시험 결과만으로 평가할 수는 없다.

요즘 학생들의 진학 경로도 예전처럼 하나로 정해져 있지 않다. 수시 합격을 기다리는 학생, 수능 최저학력기준을 맞추려는 학생, 정시를 준비하는 학생이 각자의 자리에서 마지막까지 최선을 다하고 있다. 같은 시험을 치르더라도 그 시험이 갖는 의미는 저마다 다르다. 그래서 서로의 점수를 비교하기에 앞서 각자가 걸어온 시간을 먼저 헤아려야 한다.

물론 수능은 중요하다. 그동안의 공부를 확인하고 앞으로의 진로를 선택하는 과정이다. 그러나 점수가 한 사람의 앞날까지 결정하지는 않는다. 어느 대학에 입학했는가보다 그곳에서 무엇을 배우고 어떻게 변화했는가가 훗날 더 큰 차이를 만든다.

실제 대학에서는 입학 당시와는 전혀 다른 모습으로 성장하는 학생들을 만난다. 처음에는 자신감이 부족했던 학생이 전공에 흥미를 붙이며 두각을 나타내기도 하고, 현장실습이나 동아리 활동을 통해 뒤늦게 적성을 발견하기도 한다. 실패를 겪고 돌아와 한층 단단해진 학생도 있다. 학생마다 재능이 다르고 성장하는 속도도 다르다. 대학이 그 차이를 인정하지 않는다면 학생의 잠재력을 제대로 살릴 수 없다.

대학의 역할은 이미 잘하는 학생을 뽑는 데서 끝나지 않는다. 자신도 몰랐던 재능을 발견하도록 돕고, 시행착오를 겪을 기회를 주고, 다시 일어설 수 있도록 곁을 지키는 일이다. 나는 입학 성적보다 졸업할 때 학생이 얼마나 달라졌는지가 대학의 진짜 성적표라고 생각한다.

인공지능이 일상과 산업 현장을 빠르게 바꾸는 지금, 교육도 변해야 한다. 지식을 많이 외우는 것만으로는 부족하다. 새로운 문제를 찾아내고 스스로 해결 방법을 고민하며 다른 사람과 협력하는 능력이 중요하다. 우리 대학도 전공에 관계없이 학생들이 인공지능을 활용하고 자신의 진로를 주도적으로 설계할 수 있도록 교육과정을 바꾸고 있다.

수능을 마친 학생들에게는 우선 충분히 쉬라고 말하고 싶다. 그동안 미뤄두었던 일도 해보고, 자신이 무엇을 할 때 즐거운지, 어떤 일을 오래 해보고 싶은지 생각해 보기를 바란다. 대학과 학과를 선택할 때도 점수만 따지기보다 자신의 관심과 적성을 진지하게 살펴보았으면 한다.

기대한 결과가 나오지 않더라도 너무 오래 낙담하지는 말자. 대학에서 많은 학생을 지켜보며 분명히 알게 된 것이 있다. 출발이 빠르다고 반드시 먼저 도착하는 것도 아니고, 시작이 늦었다고 기회가 사라지는 것도 아니라는 사실이다. 중요한 것은 다시 도전할 마음과 꾸준히 배워가는 태도다.

나는 대학을 졸업하고 사회에 나간 제자들이 전해오는 소식에서 교육의 보람을 느낀다. 처음 계획했던 길과 다른 일을 하면서도 자기 몫을 해내는 이들이 있다. 낯선 환경에 적응하고 동료와 부딪히며 조금씩 자기 자리를 만드는 모습을 보면, 대학에서의 배움이 성적표 밖에서도 이어지고 있음을 실감한다.

학부모님들께도 부탁드리고 싶다. 시험장을 나서는 자녀에게 점수를 묻기보다 "그동안 정말 수고했다"고 먼저 말해주시기를 바란다. 그 한마디는 결과에 관계없이 자녀가 다음 걸음을 내딛는 힘이 된다. 자녀의 긴 시간을 함께 견뎌오신 부모님들께도 수고하셨다는 말씀을 드린다.

수능은 12년간의 학교생활을 마무리하는 중요한 시험이다. 그러나 앞으로 살아갈 긴 시간을 생각하면 또 하나의 과정일 뿐이다. 모든 수험생이 준비한 실력을 후회 없이 펼치기를 응원한다. 내년 봄, 저마다의 꿈을 품고 캠퍼스에 들어설 학생들을 기다린다. 대학은 그들이 어떤 성적표를 가져왔는지만이 아니라 앞으로 어떤 사람으로 성장할지를 더 깊이 살피는 곳이어야 한다. 학생들의 내일은 여전히 열려 있다.
김용하 건양대 총장