'대전시장' 예비후보 등록한 장종태, 반등의 '모멘텀' 만들까?

조기 사퇴&대선 올인 전략 사실상 실패
지지율 침체, 인지도 부족 해결 시급 상황
개소식 준비 등 본격적인 경선 채비 분주

대전시장 출마를 준비 중인 더불어민주당 장종태 전 서구청장. [사진=장종태 선거캠프 제공]

대전시장 출마를 선언한 더불어민주당 장종태 전 서구청장이 본격적인 경선 채비에 나서면서 반등의 '모멘텀'을 만들지 주목받고 있다.

장 전 청장은 16일 대전선거관리위원회를 찾아 대전시장 예비후보 등록을 마쳤다. 그동안 대선 선거운동에 올인한 만큼 남은 기간 공격적인 활동으로 '장종태 바람몰이'에 나선다는 각오다. 선거 사무소 개소식으로 세(勢)몰이를 준비하는 한편 준비한 공약발표로 존재감을 한층 부각할 계획이다.

그러나 장 전 청장이 처한 상황은 그리 밝진 않다. 지지율 침체와 인지도 부족의 이중고가 여전하기 때문이다. 승부수로 던진 조기 사퇴 카드와 대선 올인 계획도 사실상 실패해 선거 전략의 허점 또한 드러낸 상태다. 지역 정치권에선 '잃어버린 2달'이란 말까지 나오고 있다.

사실 초기 분위기는 좋았다. 조기 사퇴 후 외곽 지지세력을 띄워 조직 기반을 다진데 이어 대규모 출판기념회를 통해 세를 과시하는 등 공격적인 행보로 주목도를 높이는 데 성공했다. 대전시의 한밭운동장 철거방침에 "대안 없는 철거는 안 된다"며 정책이슈를 선점하기도 했다.

문제는 민주당이 예비후보 등록을 대선 이후로 미루면서 시작됐다. 추격자 처지에서 예비후보 등록까지 막히자 운신의 폭이 더욱 좁아진 것이다. 물론 대선 선거운동에 집중하며 당내 조직 기반을 넓히긴 했다. 하지만 시민들을 상대로 인지도를 높이는 덴 한계가 명확했다. 대선 패배로 정치적 입지를 넓히겠단 계획도 틀어졌다.

장 전 청장에게 주어진 시간은 얼마 없다. 경선 일정을 고려하면 한 달 반 정도뿐이다. 지지율 부침이 이어진다면 경선을 아예 치르지 않을 가능성까지 제기된다. 당내에선 장 전 청장의 반등을 바라는 목소리가 작지 않다. 대선 이후 국민의힘 대전시장 후보 경쟁이 본격화되어 주목도를 높이고 있어서다.

반면 민주당 대전시장 후보 경쟁은 흥행도나 주목도 면에서 크게 뒤처지고 있다. 장 전 청장과 허태정 시장 간 치열한 경쟁으로 흥행과 '시너지 효과'를 누릴 수 있다는 게 당내 분석이다. 다소 희미한 정치 색깔을 분명히 드러내야 하는 점도 장 전 청장의 시급한 과제로 꼽힌다.

장 전 청장은 16일 예비후보 등록 후 "지금 대전은 갖가지 국책사업 실패 등 '대전 패싱'이 잇따르고 있는 위기 상황"이라며 "대전에서 다시 파란 물결을 이끌겠다. 대전이 키운 '행정전문가'로서 서구를 성공적으로 잘 이끈 만큼 이제는 대전시장이 돼 대전을 '더 강한 대전'으로 만들겠다"고 밝혔다.
송익준 기자