[사설] 신충청시대, 우리가 주도한다

중도일보의 사시 '지역사회 개발'은 1951년 창간 당시 자주와 협동의 의미가 내포돼 있었다. 이것은 현재에 이르러 자치정신과 상생의 정신으로 계승되고 있다. 언론으로서 지역사회의 증인을 자처한 지난 세월, 충청권 위상은 괄목할 만큼 높아졌다. 국가균형발전의 요람인 세종시 탄생 등으로 지역 발전을 넘어 국가 발전의 핵으로 떠올랐다. 신충청시대를 선도하는 참 언론의 자세를 우리가 늘 다짐하는 이유다.

지난 65년 간 정치ㆍ경제ㆍ사회ㆍ문화 각 부문에서 충청권 위상이 커진 만큼 중도일보의 역할도 더불어 커졌음을 자각한다. 언제나 그랬듯이 지금도 지역 현안이 산적해 있다. 그중에는 충청권 4개 광역단체에 걸친 국제과학비즈니스벨트의 추진, 서대전역 KTX 증설 등 지역 역점 과제도 기다리고 있다. 장차 대한민국의 먹거리가 될 기초과학연구원 본원은 첫 삽을 뜨고 건립이 한창이다. 이 순간도 충청권은 대한민국의 중심으로 떠오르고 있고 우리의 역할이 그 안에 있다.

충청권 발전의 최고의 가치는 상생이다. 지방자치 실시 후 성년이 넘도록 그 근간인 자율성을 확보하지 못한 채 미성숙 단계인 분권과 분산의 강화에 서로 머리를 맞댈 수 있다. 유네스코 세계유산에 등재된 백제역사유적지구의 활용에 충청권 전체가 힘을 모아야 한다. 환황해권 시대, 서해안 시대 주역으로서 충남이 안간힘을 쏟고 있는데 그 과실도 공유할 수 있다. 요즘 회자되는 '충청대망론'도 충청권의 주체의식부터 회복될 때 성취가 가능하다.

'지역사회 개발'의 또 다른 현대적 변용은 조화로운 균형발전이다. 수도권과 지방의 고른 발전, 내포신도시를 정점으로 한 균형발전, 한편으로 각 시ㆍ군 구석구석까지 확산시킬 것도 그러한 가치다. 수도권 과밀 해소에 역행하는 수도권 규제완화 정책에 우리가 늘 톤을 높여 왔던 것은 그래서다. 이제 균형발전의 역할모델이 된 세종시를 실질적인 행정수도의 반석 위에 올려놓을 단계에 이르렀다. 입학 정원 감소와 프라임, 코어사업 등에 시달리는 지역대와 수도권 대학 간 격차 해소도 시급한 과제다.

상생과 균형은 충청권에도 그대로 적용된다. 소지역주의를 극복하면 대전, 세종, 충남, 충북은 한 배를 탄 공동체다. 도시와 농촌, 신ㆍ구도심 간 상생의 가치를 발휘해야 한다. 당진평택항 해상경계처럼 공조를 통해 같이 풀 문제에 서로 인색하지 말아야 한다. 중도일보는 충청권 거점언론으로서 뉴미디어 시대에도 특화된 뉴스로 지역여론을 선도할 것이다. 장구한 역사만큼이나 성숙한 참 언론으로 거듭날 것이다. 웅비하는 충청권과 더불어 창간 100주년을 향해 달려갈 것을 약속한다. 신충청시대도 우리가 주도하겠다. '지역사회 개발', 다시 창간정신으로 돌아간다.