[사설] 지역 청년 유출, 원인 찾았으면 고쳐야

청년 취업, 창업, 정착 등에 예산이 투입되지만 썰물처럼 빠져나가는 청년 순유출 흐름을 막아내지 못한 이유는 이미 드러나 있다. 양질의 일자리와 실질적 소득향상 기반의 부재 때문이다. 전체 이동자 10명 중 7명이 청년층인 것은 격차의 심각성이 해소되지 않았기 때문이다. 지역을 국가 경쟁력의 중심에 놓지 않아 생긴 일이다.

그렇다 보니 다양한 청년 정책도 백약이 무효였다. 3일 국가데이터처의 '인구 이동에 따른 소득 변화 분석 보고서'에서 이 사실이 다시 명료해졌다. 월급을 따라 더 높은 소득분위로 상향 이동할 정도의 또렷한 상승은 유인 효과가 되기에 충분하다. 주거지 이동과 소득 변화의 상관성에서 원인을 찾아야 한다. 경쟁력 있는 지역 대학과 미래형 혁신 산업 일자리 구축은 학업과 취업으로 인한 청년 순유출의 가장 확실한 해결책이다.

더 구체적으로는 수도권으로 이동한 청년의 소득은 평균 22.8%가 늘었다. 충청권에서 다른 권역으로 이동한 청년들의 소득은 최대 16% 높게 나타났다. 지역 경제의 성장 엔진이 꺼지고 미래 세대가 사라지는 문제의 중요한 답이 여기서 발견된다. 그것은 바로 대학, 기업, 지자체 연계형 일자리 생태계의 구축이다. 주거와 문화 인프라도 결국 소득과 관련된다. 비수도권 이동 때 소득분위가 낮아진다면 지방의 고령화는 더욱 가속화될 것이다. 소득 이동성과 연관된 수도권 비대증의 실태를 우선 정확히 봐야 한다. 그래야 청년 탈출을 막을 수 있다.

2023년 기준 국내총생산(GDP)의 52.4%와 일자리의 58.4%는 수도권 몫이다. 이는 곧 수도권 인구 비중이 50.75%로 세계 최고 수준인 현상을 직설적으로 말해준다. 데이터처와 지방시대위가 제안한 5극 권역 내 거점도시는 산업의 중심지를 지방에 촘촘히 배치하라는 의미로도 읽힌다. 급여가 괜찮고 고용이 안정되면 지방을 떠나지 않겠다는 청년이 많다. 돈 몇 푼이 아닌, 산업 구조와 시스템 자체를 고쳐야 할 문제다. 청년의 수도권 집중은 지역 간 임금·산업 격차에서 비롯된 결과다. 수도권 집중과 지역소멸에 대한 자명한 해법을 외면하지 않기 바란다.