백성현 논산시장, ‘국방·농업·관광’ 3대 필승전략 발표

국방군수산업 무기 체계 ‘청년의 미래’
“36일 인허가는 특혜 아닌 행정 혁신”
국방산단 조성 둘러싼 정치권 반대와 특혜 의혹 ‘정략적 선동’ 규정

“시장은 시장의 할 일이 있고, 국회의원은 국회의원의 할 일이 있습니다. 시민의 먹거리를 가로막는 무책임한 간섭은 더 이상 용납하지 않겠습니다”

20일 논산미래광장에서 열린 2026 신년 언론인 간담회에서 백성현 논산시장의 목소리는 단호했다.

최근 지역 내 국방산업단지 조성을 둘러싼 정치권의 반대와 특혜 의혹을 ‘정략적 선동’으로 규정하며, 논산의 백년대계를 위한 ‘3대 핵심 전략’을 발표했다.

백 시장은 최근 인구 감소세가 둔화된 비결로 ‘국방산업의 투자 가치’를 꼽았다. 일부의 화약 유입 반대 논리에 대해 그는 “현대 무기 산업은 엄격한 매뉴얼로 관리되는 고부가가치 산업”이라며, “비무기 체계만으로는 청년들에게 비전을 줄 수 없다. 대기업 유치를 통한 양질의 일자리만이 논산을 살리는 길”이라고 강조했다.

또한, 논산의 자부심인 딸기는 이제 세계 시장을 겨냥한다. 2027년 논산세계딸기산업엑스포의 성공적 개최를 위해 인도네시아 자카르타 등 해외 판로를 직접 개척하고 있다. 농업을 단순 1차 산업이 아닌, 수출과 연결된 ‘고수익 산업’으로 체질을 개선하겠다는 복안이다.

탑정호를 중심으로 복합문화휴양단지와 물빛정원을 조성해 스쳐 지나가는 관광이 아닌 ‘머무는 관광’ 도시를 만든다. 2027년 착공을 목표로 모든 행정 절차를 상반기 내 마무리한다는 방침이다.

특히, 코리아디펜스인더스트리(KDI) 유치 과정에서의 특혜 의혹에 대해 백 시장은 ‘병렬식 행정 시스템’이라는 구체적 대안을 제시하며 정면 반박했다.

과거 부서별로 서류가 순차 이동하던 방식을 탈피해 12개 부서가 동시에 검토하는 시스템을 구축함으로써 기업의 기회비용을 획기적으로 줄였다는 것이다.

백 시장은 “행정의 최종 책임은 시장인 나에게 있다”며 “부하 직원들을 괴롭히지 말고 나에게 직접 책임을 물으라”는 ‘책임 행정’의 의지를 보였다.

취임 후 4년 가까이 휴가 한 번 없이 달려온 백 시장의 원동력은 ‘논산의 생존’이다. 인근 지자체들이 인구 10만 선 붕괴로 신음할 때, 논산은 11만 4천 명을 유지하며 반등의 기회를 엿보고 있다.

“진정한 리더는 말이 아닌 성과로 평가받는다”는 그의 말처럼, 정치적 이념보다 ‘시민의 먹거리’를 우선시하는 실용주의 행정이 논산을 국방 군수산업의 메카로 우뚝 세울 수 있을지 귀추가 주목된다.


논산=장병일 기자 jang392107@