[제22회 예산윤봉길전국마라톤대회] “윤봉길 정신으로 완주” 쌀쌀한 공기 녹인 열정… 대회장 ‘인산인해’

5일 예산군체육회와 중도일보가 주최·주관한 제22회 예산윤봉길전국마라톤대회 참가자들이 대회 출발 직전 안내사항을 듣고 있다. /사진=오현민 기자

"마라톤 뛰기 딱 좋은 날씨네요. 윤봉길 의사 정신으로 끝까지 완주하겠습니다."

5일 오전 8시 예산종합운동장. 완연한 봄이 찾아온 줄 알았으나 이날 오전의 공기는 다소 쌀쌀했다. 그러나 몸을 풀기 위해 트랙을 연신 달리던 마라톤 참가자들 덕에 장내 온도는 금세 후끈 달아올랐다.

예산군체육회와 중도일보가 주최·주관한 '제22회 예산윤봉길전국마라톤대회'엔 건각 5700명을 포함해 그들을 응원하기 위해 모인 가족, 지인까지 총 1만 5000여 명이 집결하며 많은 인파 속 장내 트랙과 잔디의 경계를 찾아볼 수 없을 정도였다.

출발을 한 시간가량 앞둔 경기장은 분주했다. 트랙 위에는 이미 작은 레이스가 시작된 듯 참가자들이 가볍게 뛰며 체온을 끌어올리는 모습이 연출됐고, 두터운 외투를 걸친 채 비좁은 틈에서 스트레칭을 하는 모습도 눈에 띄었다.

이들은 대회 시작 전 사전 경품추첨이 진행 중임에도 불구하고 쌀쌀한 날씨에 굳어진 몸을 푸는 것에 집중했다. 이 덕에 시작부터 사회자를 비롯해 내빈들 사이에선 웃음이 터져 나왔다. 사전 경품추첨에서 당첨자가 좀처럼 나타나지 않으면서 무려 다섯 차례나 재추첨이 이어졌기 때문이다. 사회자가 번호를 다시 부를 때마다 참가자들은 자신의 번호표를 확인하며 웅성거렸고 '이번엔 나인가' 하는 기대감 속에 웃음과 아쉬움이 교차했다.

길고 긴 경품 추첨이 종료된 후 수많은 건각들이 출발선 앞으로 집결했다. 기록 경신을 노리는 이들의 굳은 결의, 완주 자체를 목표로 한 참가자들의 여유, 설렘과 긴장이 뒤섞인 초보 러너들의 눈빛까지 출발선에 선 참가자들의 표정은 각양각색이었다.

5일 예산군체육회와 중도일보가 주최·주관한 제22회 예산윤봉길전국마라톤대회 종료 후 참가자들이 기념사진을 찍고 있다. /사진=오현민 기자

출발 10초 전 카운트다운이 시작되고 이내 신호가 울리자, 그 많던 장내 인원이 순식간에 운동장을 빠져나갔다.

참가자들이 코스에 들어서자 하늘에 잔뜩 껴있던 구름은 걷히고 햇볕이 그 자리를 대신했다.

응원에 나선 가족들을 비롯해 구경에 나선 예산주민들은 길목마다 자리 잡고 박수와 함성으로 힘을 보탰다. 하프코스 우승을 차지한 고성민 씨는 "달리는 중에 아름다운 풍경에 힘을 얻었고, 거기에 더해 많은 주민분들이 길거리에서 응원을 해줬기 때문에 더욱 힘이 났던 것 같다. 손 인사를 하고 싶었지만 너무 힘들어서 마음 속으로만 감사 인사를 전한 것 같아 아쉽다"고 말했다.

시간이 흐르면서 결승선은 다시 북적이기 시작했다. 숨을 몰아쉬며 들어오는 참가자들, 두 팔을 번쩍 들고 완주를 자축하는 이들 등 다양한 완주 세리머니가 이어졌다.

5일 예산군체육회와 중도일보가 주최·주관한 제22회 예산윤봉길전국마라톤대회 참가자들이 경기장 밖 행사부스를 이용하고 있다. /사진=오현민 기자

경기 후 참가자들은 자연스럽게 운동장 뒤편 음식 장터로 발걸음을 옮겼다. 따뜻한 음식 앞에서야 비로소 긴장이 풀린 듯, 여기저기서 웃음소리가 터져 나왔다.

또 한 쪽에 마련된 기념촬영 존에서 함께 온 동호회원, 가족·지인과 완주의 기쁨을 함께 누리며 추억을 남기기도 했다.

한 참가자는 "아침엔 추워서 걱정했는데 달리기에는 오히려 더 좋았다"며 "이 맛에 매년 참가한다"고 말했다.

이날 수많은 건각을 응원하기 위해 현장을 방문한 김태흠 충남지사와 최재구 예산군수, 강승규 국회의원은 운동장 바깥 쪽에 마련된 다양한 부스를 돌면서 관계자를 격려했고 참가자들과 인사를 나누며 완주를 기원하는 등 의지를 북돋았다.
내포=오현민 기자