인천 남동구의회 서주영 의원, 5분 발언서 '남동형 인구전략' 대안 제

청년 빠져나가고 고령화 가속…인구구조 '경고등'
3대 대안 제시…"산단 연계 주거·일자리 유기적 결합 필요"

서주영 남동구의원이 16일 열린 제312회 제3차 본회의에서 5분 자유발언을 통해 남동구 인구가 가파르게 감소하고 있는 현실을 언급하며, 남동구가 직면한 인구 지표의 엄중함을 지적했다./사진=남동구의회 제공

인천의 대표적 주요 산업 거점인 남동구의 인구 48만 명 선이 무너지며 인구 절벽 위기감이 고조되는 가운데, 지방의회에서 단순 인구수 회복이 아닌 정주 여건의 근본적 체질 개선을 촉구하는 목소리가 나왔다.

인천시 남동구의회 더불어민주당 서주영 의원(비례대표)은 지난 16일 열린 제312회 제3차 본회의 5분 자유발언을 통해 남동구가 직면한 인구구조 변화의 심각성을 지적하고, 집행부를 향해 인구정책의 전면적인 패러다임 전환을 제안했다.

인천 남동구는 한때 인구 50만 명을 넘어섰으나, 최근 청년층 유출과 저출생·고령화 현상이 맞물리며 인구가 47만 명대로 급감했다. 생산연령인구의 순유출이 지속되는 반면 어르신 인구 비율은 급증해 도심 활력이 저하된다는 우려가 지속적으로 제기되어 왔다.

서주영 의원은 현장 의정활동에서 만난 주민들의 목소리를 전하며 문제의 절박함을 강조했다. 서 의원은 "청년들은 일자리와 주거 문제로 이전을 고민하고, 어르신들은 줄어드는 이웃으로 골목이 적막해진다며 걱정하고 계신다"라며 "인구 감소는 통계표상의 숫자가 아닌 남동구의 생존이 걸린 과제"라고 밝혔다.

이어 서 의원은 민선 9기 집행부와 이병래 구청장이 인구 위기 극복을 위해 추진 중인 선제적 대응 노력에 감사를 표하면서도, 개별적으로 단편화된 지원책을 넘어 주민이 머물고 싶어 하는 '정주 중심 정책'으로 나아가야 한다고 제언했다.

이날 서 의원은 인구 위기 극복을 위한 3가지 실천적 대안을 구체적으로 제시했다. 첫째, 세대별·지역별 인구 이동 원인을 세밀히 분석해 정착을 방해하는 요인을 진단하고 실질적인 정착 정책을 마련할 것. 둘째, 청년 일자리·돌봄·복지를 하나의 통합 시스템으로 묶는 '남동형 통합 인구전략'을 수립할 것. 셋째, 남동국가산업단지 등 구 관내 20개 동의 지역적 특성을 반영한 '생활권별 맞춤형 전략'을 구축할 것 등이다.

특히 논현고잔권 등 남동국가산업단지 배후 지역을 예로 든 서 의원은 "일자리가 존재한다는 것과 근로자가 실제 거주하며 정착하는 것은 별개의 문제"라며 "청년이 지역에서 일하고 가정을 꾸릴 수 있도록 일자리와 주거, 생활 인프라를 유기적으로 연계해야 한다"고 지적했다.

끝으로 서 의원은 "우리가 두려워해야 할 것은 인구 48만 선의 붕괴가 아닌 남동구 미래의 공백"이라며 "인구정책의 목표는 단지 '50만 명 회복'이라는 수치적 달성이 아니라 모든 세대가 평생 살아온 이웃과 계속 살아갈 수 있는 터전을 만드는 것"이라고 당부했다. 인천=주관철 기자