[독자칼럼]따뜻한 겨울은 모두에게 당연한 권리여야 한다

-지속 가능한 온기를 전하기 위해 노력하는 사회복지공동모금회-
강한뫼(대전사회복지공동모금회 배분사업팀장)

강한뫼(대전사회복지공동모금회 배분사업팀장)

겨울이 다가오면 누군가에게는 설레는 계절이지만, 또 다른 누군가에게는 걱정이 앞서는 계절이다. 기온이 내려갈수록 난방비 부담은 커지고, 경제적 어려움을 겪는 이들에게 겨울은 추위를 견디는 것 이상의 무게로 다가온다. 따뜻한 집에서 하루를 보내는 평범한 일상이 누군가에게는 쉽게 누릴 수 없는 일이 되는 것이다.

난방은 단순히 실내 온도를 높이는 문제가 아니다. 추위로부터 건강을 지키고 인간다운 생활을 영위하기 위한 기본적인 조건이다. 난방비를 아끼기 위해 보일러를 제대로 가동하지 못하거나, 외출복을 입은 채 실내에서 생활하는 이웃들이 있다. 특히 홀로 생활하는 어르신과 장애인, 저소득 가구의 아동에게 추운 겨울은 건강 악화와 안전 문제로 이어질 수 있다.

우리는 흔히 겨울철 어려움을 이야기할 때 난방비 지원을 먼저 떠올린다. 실제로 사회복지공동모금회에서도 저소득층 월동난방비 지원사업을 통해 겨울철 에너지 비용 부담을 덜고, 취약계층이 따뜻하게 겨울을 보낼 수 있도록 지원하고 있다. 이러한 지원은 단순히 비용을 보전하는 것을 넘어, 추위로 인해 일상의 기본적인 권리마저 포기해야 하는 상황을 줄이는 데 의미가 있다.

그러나 지원 이후에도 남는 문제를 살펴야 한다. 난방비를 지원받더라도 주거환경이 열악해 열 손실이 크거나 오래된 난방시설을 제대로 사용하지 못한다면 겨울의 어려움은 반복될 수밖에 없다. 따라서 경제적 지원과 함께 주거환경 개선, 에너지 효율 향상, 정기적인 안부 확인 등 생활 전반을 살피는 통합적인 접근이 필요하다. 복지는 부족한 것을 채워주는 데서 끝나는 것이 아니라, 어려움이 반복되지 않도록 삶의 조건을 개선하는 과정이기 때문이다.

사회복지 현장에서 일하며 느끼는 것은 도움이 필요한 이웃에게 가장 절실한 것은 거창한 무언가가 아니라, 자신의 어려움을 알아봐 주고 필요한 순간에 손을 내밀어 주는 관심이라는 점이다. 도움이 필요한 이웃을 살피고, 제도가 미처 닿지 못하는 사각지대를 줄여나가는 것은 우리 모두의 몫이다.

따뜻한 겨울은 경제적 여유가 있는 사람만 누리는 특별한 혜택이어서는 안 된다. 누구나 추위 걱정 없이 잠들고 건강하게 일상을 이어갈 수 있어야 한다. 올겨울 우리 주변의 이웃들에게 필요한 것은 단순히 온기를 전하는 일이 아니라, 그 온기가 끊이지 않도록 함께 살피고 지켜주는 일일 것이다. 모두에게 따뜻한 겨울이 당연한 일상이 되는 사회, 그것이 우리가 함께 만들어 가야 할 복지의 모습이다.

강한뫼(대전사회복지공동모금회 배분사업팀장)