생물발광 이용 암 치료기술 개발

유성선병원 김이랑 박사 공동연구

국내 연구진이 '산호'나 '반딧불' 같은 '생물발광'을 이용한 암 치료 기술을 개발해 화제다.

22일 선병원재단(이사장 선두훈)에 따르면 유성선병원 암센터 혈액종양내과 김이랑 박사는 최근 미국 하버드 의대 윤석현 교수팀과 생물발광을 이용한 광역동 치료를 통해 암을 치료하고, 전이도 막을 수 있는 기술을 개발하는데 성공했다.

'광역동 치료'란 수술과 항암제, 방사선 치료에 이어 제4의 암 치료법으로 불린다. 빛의 활성산소를 발생시켜 종양조직을 파괴하는 광감각제를 정맥주사해 암 조직에 축적시킨 후 특정 파장의 레이저를 조사해 암세포만 선택적으로 파괴하는 방식이다.

그동안 이 치료법은 부작용 적고 약제 내성이 발생하지 않는 장점을 갖고 있지만, 자궁경부암이나 피부암, 식도암처럼 빛을 직접 조사하거나 내시경으로 접근이 가능한 부위에서만 제한적으로 사용될 수밖에 없었다.

이번에 공동 연구팀은 산호나 반딧불 같은 생물발광을 이용, 병변의 위치나 깊이에 상관없이 암을 치료할 수 있는 새로운 광역동 치료법을 개발하는데 성공해 기존 치료법의 한계를 극복했다.

생물발광을 이용한 광역동 치료는 레이저를 조사해 암세포를 사멸시키는 대신 생체 내에서 스스로 빛을 내는 효소·기질 반응을 이용, 빛을 발산함으로써 암 조직에 축적된 광감각제를 활상화시켜 암을 사멸시킨다.

이 새로운 생물발광 광역동 치료법은 세포실험을 통해 메커니즘을 증명했고, 이후 동물 실험을 통해 암의 성장이 억제되는 것도 밝혀냈다.

특히 암에 직접 주사하는 경우 주변 감시림프절에 전이된 암세포까지 파괴하며, 다른 부위로의 전이까지 막을 수 있음을 확인했다.

송익준 기자