도난문화재 ‘송광사 오불도’ 고국으로 돌아온다

미국 포틀랜드박물관과 반환 합의
기탁자 로버트씨 70년대 초 안국동서 구입

▲송광사 오불도. 사진=문화재청

미국에 있었던 도난문화재 ‘송광사 오불도’가 고국으로 돌아온다.

문화재청은 대한불교조계종, 미국 포틀랜드박물관의 반환 합의에 따라 오불도가 내년 상반기에 원소장처인 전남 순천 송광사(조계종)로 귀환하게 됐다고 1일 밝혔다.

오불도는 오십삼불도 중 하나로 송광사 불조전에 7폭으로 구성된 벽화다. 이 중 2폭이 도난돼 현재 5폭만 남아 있는 상태. 돌아오는 오불도는 불조전 왼쪽 출입문 벽에 있던 것이고, 나머지 1폭은 현재 소재를 알 수 없다.

오불도는 기탁자 로버트 마티엘리(86)씨가 1970년 초 한국에서 구입한 것으로 알려졌다. 그는 30여 년 간 한국에서 화가와 미술교사로 활동했는데, 1970년대 초 서울 종로구 안국동에서 찢기고 훼손된 오불도를 발견했다. 이후 표구작업을 거쳐 오불도를 가지고 1985년 미국으로 건너갔다.

국립문화재연구소는 2014년 7월 포틀랜드박물관의 한국문화재 현황을 조사하던 과정에서 ‘오불도’가 도난 불화임을 확인했다. 이에 따라 문화재청은 협상 권한을 위탁받아 박물관과 기탁자 로버트씨에게 오불도가 도난문화재임을 알렸고 국내로 반환해줄 것에 요청했다.

문화재청과 포틀랜드박물관은 로버스 씨의 공로를 기념하고 오불로가 한국과 미국의 문화교류의 모범사례로 알릴 계획이다. 오불도는 올 하반기 미국에서 특별전과 심포지엄을 거쳐 내년 상반기 한국으로 반환된다.

한국 문화재에 대한 미국인 로버트 씨의 애정과 보존 노력이 아니었다면 오불도는 한국과 송광사로 돌아 올 수 없었다. 문화재청의 문화재 환수는 작년 3월 ‘선암사 동악당재인대선사 진영’을 환수 한 이후 두 번째 성공사례다. 이해미 기자 ham7239@